2.1. Khái quát chung về tỉnh Lai Châu
2.1.1. Về vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên; kinh tế, xã hội
Lai Châu là tỉnh biên giới phía Tây Bắc của Tổ quốc, cách Thủ đô Hà Nội khoảng 400 km về phía Đông Nam, có tọa độ địa lý từ 21o51' đến 22o
49' vĩ độ Bắc và 102o19' đến 103o59' kinh độ Đông; phía Bắc và Tây Bắc giáp tỉnh Vân Nam của Trung Quốc, phía Tây giáp tỉnh Điện Biên, phía Đông và phía Đông Nam tiếp giáp với hai tỉnh Lào Cai và Yên Bái, phía Nam tiếp giáp với tỉnh Sơn La. Địa h nh được tảo bởi những dãy núi chạy dài theo hướng Tây Bắc-Đông Nam, có nhiều đỉnh núi cao như đỉnh Pu Sa Leng cao 3.096 m. Núi đồi cao và dốc, xen kẽ nhiều thung l ng sâu và hẹp, phía Đông là dãy núi Hoàng Liên Sơn, phía Tây là dãy núi Sông Mã, giữa hai dãy núi trên là phần đất thuộc vùng núi thấp tương đối rộng lớn thuộc lưu vực sông Đà với nhiều cao nguyên đá vôi dài 400 km chạy suốt từ Phong Thổ (Lai Châu) đến Quan Sơn, Quan Hóa (Thanh Hóa). Có nhiều cao nguyên, sông suối, sông có nhiều thác gềnh, d ng chảy lưu lượng lớn nên có tiềm năng thủy điện rất lớn. Có 265.095 km đường biên giới giáp với Trung Quốc, là tỉnh có vị trí quan trọng về địa lý và an ninh quốc ph ng trong công cuộc xây dựng và bảo vệ Tổ quốc Việt Nam xã hội chủ nghĩa.
Lai Châu có diện tích 9.068,78 km2
diện tích tự nhiên, với dân số toàn tỉnh có 460.196 ngh n người với hơn 20 dân tộc cùng sinh sống, mật độ dân số đạt 49 người/km². Trong đó, dân số sống tại thành thị đạt 81.777 người (17,8%), dân số sống tại nông thôn đạt 378.419 người (82,2%). Lai Châu có
08 đơn vị hành chính trực thuộc, bao gồm 01 thành phố Lai Châu (thành lập năm 2013 có 5 phường và 2 xã, diện tích 92,37 km2, dân số 42,937 người) và 07 huyện: huyện Mường Tè (thành lập năm 1945 có 1 thị trấn và 13 xã, diện tích 2.679,34 km2, dân số 49.070 người); huyện S n Hồ (thành lập năm 1945 có 1 xã và 21 xã, diện tích 1.526,96 km2, dân số 81.360 người); huyện Nậm Nhùn (thành lập năm 2012 có 1 thị trấn và 10 xã, diện tích 11.388,08 km2, dân số 30.700 người); huyện Tam Đường (thành lập năm 2002 có 1 thị trấn và 12 xã, diện tích 662.92 km2, dân số 52.470 người); huyện Phong Thổ (thành lập năm 1945 có 1 thị trấn và 16 xã, diện tịch 1.034,6 km2, dân số 81.360 người); huyện Tân Uyên (thành lập năm 2008 có 1 thị trấn và 9 xã, diện tích 903.27 km2, dân số 52.340 người); huyện Than Uyên (thành lập năm 1945 có 1 thị trấn và 11 xã, diện tích 796.80 km2, dân số 70.600 người). Tỉnh Lai Châu gồm 108 đơn vị hành chính cấp xã, bao gồm: 96 xã, 05 phường và 07 thị trấn ( tăng 01 huyện, 03 xã và 02 phường). Lai Châu có địa h nh miền núi cao, phức tạp với độ dốc trên 25 độ trở lên, cơ sở hạ tầng thấp kém, giao thông đi lại khó khăn, hiểm trở. Nhưng lại có tiềm năng về tài nguyên đất, rừng, nguồn nước, năng lượng thủy điện, sự đa dạng sinh thái, tiềm năng khoáng sản.[27]