Bã cà phê là chất rắn được tạo ra sau quá trình chế biến thức uống từ bột cà phê và quá trình sản xuất cà phê hòa tan.
Theo Nguyễn Trọng Thọ (2007), trong quá trình chế biến và sử dụng cà phê đã thải ra một lượng lớn bã cà phê. Chúng bao gồm lá, phần thịt của hạt, bã cà phê và bột cà phê. Hàng năm sản lượng cà phê của nước ta đạt khoảng 850.000 tấn, lượng phế thải (chủ yếu là thịt quả) chiếm gần một nửa (340.000– 350.000 tấn). Phần lớn lượng thịt quả phế thải từ các nhà máy chế biến cà phê xuất khẩu đều bị đổ trực tiếp ra sông suối, ao hồ gây ô nhiễm môi trường nghiêm trọng làm ảnh hưởng đến sức khỏe người lao động và cộng đồng. Trong những năm gần đây bã cà phê thải ra từ những ngành công nghiệp sản xuất nước giải khát ngày một tăng nhanh. Từ năm 2000 đến nay, Việt Nam có sản lượng cà phê xuất khẩu đứng thứ hai trên thế giới (sau Brazil). Theo Viện nghiên cứu Marketing ứng dụng (2009), tổng nhu cầu tiêu thụ cà phê trong nước là 60.000 tấn/năm, trong đó cà phê hòa tan chiếm khoảng 19.000 tấn, cà phê rang xay có tên tuổi chiếm 35.000 tấn, còn lại là cà phê rang xay không có thương hiệu. Từ các số liệu trên có thể nhận thấy lượng bã cà phê phế thải hàng năm của nước ta là rất lớn. Trung bình một quán cà phê ở thành phố Pleiku, một ngày có thể thải ra ngoài khoảng 20 - 25
kg bã cà phê. Thử tưởng tượng, tất cả các quán cà phê của thành phố trong một tháng, thì số lượng bã cà phê sẽ lớn như thế nào?
Đã từ lâu, con người đã biết tận dụng bã cà phê để làm nhiều việc như: để làm đẹp, để khử mùi, làm sạch chai lọ, một số ít người còn dùng bã cà phê (giống như bã trà) để bón thêm cho cây. Tuy nhiên, cho đến nay, việc tận dụng bã cà phê còn rất hạn chế, vì bản thân bã cà phê để lâu (qua một ngày) sẽ bị chua, sinh giòi, ruồi, muỗi, .... Chính vì vậy, cà phê sau khi pha xong hầu hết đều bị gom lại và mang đi bỏ. Do chứa pectin và cellulose nên thời gian phân hủy lâu và gây ô nhiễm. Thải bỏ lượng lớn bã cà phê vào môi trường và xử lý bằng cách đốt làm cho các chất hữu cơ biến thành CO2, H2O và các độc chất SO2, SO3, H2S, NO, NO2 và HCl thải vào môi trường không khí và môi trường đất. Trong khi đó, để bã cà phê phân hủy tự nhiên thì chiếm diện tích, gây mùi hôi, có thể sinh nấm mốc, vi sinh… Khi ủ thành đống, sản sinh nhiều nhóm vi sinh vật tự nhiên nhưng không đặc hiệu nên quá trình phân hủy khá lâu (trên 8 tháng).