Nước là yếu tố hết sức quan trọng đối với đời sống cây bắp. Nước là nguyên liệu cho quang hợp, là môi trường cho các phản ứng sinh hóa, là chất vận chuyển các nguyên tố dinh dưỡng nuôi cây.
Thiếu nước rễ bắp phải ăn sâu xuống tầng dưới để tìm nước, dẫn đến ít có rễ lớn phát triển ngang nên bắp không đủ điều kiện để huy động chất dinh dưỡng ở tầng đất mặt làm ảnh hưởng đến toàn bộ quá trình sinh trưởng, phát triển và năng suất bắp.
Bắp là cây sinh trưởng phát triển mạnh, tạo ra khối lượng chất xanh lớn, nên bắp cần một lượng nước trong suốt thời gian sinh trưởng lớn hơn nhiều các loại cây trồng khác. Trung bình một cây bắp từ khi gieo đến khi chín hoàn toàn cần 100 lít nước và trên 1 ha bắp cần khoảng 3000 - 4000 tấn nước, trong khi đó khoai tây chỉ cần 2870 tấn nước (Trần Văn Minh, 2004) [7].
Nhu cầu nước của cây bắp cũng thay đổi theo giai đoạn phát triển của cây. Bắp cần ít nước ở giai đoạn đầu, từ nảy mầm đến 3 - 4 lá bắp có khả năng chịu hạn hơn úng, độ ẩm đất lúc này 60 - 65% làm cho bộ rễ phát triển tốt và ăn sâu. Các giai đoạn tiếp theo nhu cầu độ ẩm tăng dần, ở thời điểm 10 - 18 lá lượng nước cần mỗi ngày cho 1 hecta bắp là 35 - 40 m3, độ ẩm tối thích giai đoạn này là 70 - 75%. Thời điểm bắp cần nước nhất là trước trổ cờ 10 - 15 ngày đến chín sữa, độ ẩm đất thích hợp từ 75 - 80%. Nhu cầu nước giai đoạn này phù họp với kết quả nghiên cứu của Lêbêđép và Trần Hữu Miện (1968, 1969, 1970); theo Sinletap gọi đây là thời điểm “khủng hoảng” về nước. Nếu thiếu nước vào trước trổ cờ 10 - 15 ngày năng suất có thể giảm 20 - 50%. Còn giai đoạn chín sáp đến chín hoàn toàn nhu cầu nước của cây bắp giảm dần, độ ẩm đất thích hợp 60 - 70%.