Xuất phát từ đặc điểm lịch sử hình thành của nền tư pháp Việt Nam, trong những năm 1945 đến 1958, cơ quan công tố ở Việt Nam (Viện Kiểm sát nhân dân) chưa được tổ chức thành hệ thống cơ quan độc lập mà đặt trong hệ thống Tòa án với chức năng: thực hành quyền công tố và giám sát các hoạt động tư pháp. Đến năm 1959, cơ quan công tố được tách khỏi hệ thống Tòa án, trở thành hệ thống cơ quan độc lập và trực thuộc Chính phủ. Đến năm 1960, tại kỳ họp thứ nhất, Quốc hội nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa (khóa II) đã đánh dấu sự ra đời của VKS nhân dân trong hệ thống bộ máy nhà nước ta. Chính điều này, trong thời gian trước năm 1988, hệ thống pháp luật TTHS nước ta được điều chỉnh chủ yếu bằng các văn bản hướng dẫn của TAND tối cao. Cùng với đó, cách thức lập pháp trong giai đoạn này không tập trung các chế định TTHS trong một văn bản mà mỗi văn bản lại điều chỉnh một khía cạnh khác nhau của TTHS nên thời kỳ này không có các quy định quyền và nghĩa vụ của bị can cụ thể mà các quy định lồng ghép trong các văn bản khác nhau. Ví dụ như: Sắc lệnh 33C ngày 13/9/1945 của Chủ tịch Chính phủ lâm thời quy định về tổ chức hệ thống Tòa án hoặc Sắc lệnh số 13 ngày 24/01/1946 của Chủ tịch Chính phủ lâm thời về cách tổ chức các tòa án và ngạch thẩm phán...
Trước khi BLTTHS năm 1998 được ban hành, khái niệm về bị can, bị cáo chưa được quy định rõ rệt như hiện nay, đồng thời việc sử dụng thuật ngữ này lẫn lộn ở các văn bản pháp luật TTHS khác nhau. Ví dụ như: Tại Điều V Sắc lệnh 33C ngày 13/9/1945 quy định: "Bị cáo có thể tự bào chữa hay nhờ một người khác bênh vực cho" nhưng tại Điều thứ 26 Sắc lệnh 13 ngày 24/01/1946 quy định: "Các phụ thẩm không được xem hồ sơ trước khi phiên tòa. Nhưng trong phiên tòa có quyền yêu cầu ông Chánh án hỏi thêm các bị can và cho biết giấy tờ ở hồ sơ”.
Tuy có sự lẫn lộn về thuật ngữ bị can, bị cáo nhưng các quy định TTHS ở thời điểm này đã ghi nhận các quyền, nghĩa vụ của bị can mà đến nay vẫn còn giá trị hiện hữu trong các văn bản pháp luật TTHS hiện hành. Cụ thể như:
- Quyền bào chữa, tự bào chữa: Tại Điều V Sắc lệnh 33C ngày 13/9/1945 quy định: "Bị cáo có thể tự bào chữa hay nhờ một người khác bênh vực cho" đã chính thức ghi nhận quyền bào chữa, tự bào chữa của bị cáo thể hiện ý chí Nhà nước trong việc bảo đảm quyền của bị cáo, tư tưởng lập pháp tiến bộ, dân chủ mặc dù thời điểm này đất nước gặp nhiều gian khó về kinh tế, chính trị và xã hội do ảnh hưởng của chiến tranh. Đây cũng là nền tảng để Hiến pháp nước CHXHCN Việt Nam năm 1946 quy định quyền bào chữa như sau: "Người bị cáo được quyền tự bào chữa lấy hoặc mượn luật sư" 19. Tiếp đó, Nghị định số 01/NĐ ngày 02/01/1950 của Bộ Tư pháp đã quy định về việc tham gia tố tụng của bào chữa viên nhân dân; "Đề án về quyền bào chữa của bị cáo" được thông qua tại Hội nghị Tư pháp toàn quốc ngày 20/6/1956 đã có những quy định tương đối cụ thể về quyền của người bào chữa khi tham gia tố tụng, thời điểm tham gia tố tụng. Cho đến Hiến pháp năm 1959 và Hiến pháp năm 1980 tiếp tục ghi nhận các quyền này.
Trong nhóm quyền này, bị can, bị cáo còn được thực hiện quyền trình bày ý kiến, quyền bào chữa như sau: "Sau khi nghe các bị can, các người chứng, cáo trạng của ông Chưởng lý, và sau cùng, nghe lời cãi của bị can, ông Chánh án, hai Hội thẩm và hai Phụ thẩm nhân dân lui vào phòng nghị xử để cùng quyết định về tất cả các vấn đề thuộc về tội trạng, hình phạt, trường hợp tăng tội và trường hợp giảm tội"20
.
Thông tư số 2225-HCTP ngày 24/10/1956 của Bộ trưởng Bộ Tư pháp về chấn chỉnh việc thực hiện quyền bào chữa của bị can đã tập trung kiểm điểm lại việc thực hiện quyền bào chữa của bị can trong công tác điều tra và xét xử về hình sự. Trong đó hướng dẫn thực hiện quyền bào chữa của bị can và khẳng định người bị can có quyền tham gia tất cả quá trình điều tra xét xử. Cụ thể là: - Bị can có quyền trình bày lời lẽ bào chữa, khai nại, đưa ra chứng cớ mới, xin mời người làm chứng mới, mời người giám định...; - Bị can được đề xuất bất cứ một thỉnh cầu nào hoặc phản đối bất cứ một thỉnh cầu nào của người khác trong quá trình vụ án; - Bị can phải được biết về nội dung buộc tội trước ngày phiên tòa xét xử một thời gian cần thiết để bị can có đủ thì giờ chuẩn bị cho việc bào chữa trước phiên tòa...
Các quy định trên đã tạo bước phát triển mới trong việc bảo đảm quyền bào chữa, tạo tiền đề cho việc hình thành, phát triển quyền bào chữa của bị can trong giai đoạn điều tra, truy tố được pháp luật TTHS sau này ghi nhận.
19
Điều 67 Hiến pháp nước CHXHCN Việt Nam 20
Điều 31 Sắc lệnh số 13 ngày 24/01/1946 của Chủ tịch nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa quy định về cách tổ chức Tòa án và các ngạch thẩm phán trong nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa
- Quyền được bảo vệ tính mạng, sức khỏe, danh dự nhân phẩm quy định trong Hiến pháp năm 1946 "Cấm không được tra tấn, đánh đập, ngược đãi những bị cáo và tội nhân"21
Thông tư số 2252/HCTP năm 1953 của Bộ trưởng Bộ Tư pháp hướng dẫn: "Không nên có định kiến rằng, hễ người bị truy tố là nhất định có tội mà đối xử như người có tội; bị can trước khi tuyên án được coi như vô tội để tòa án có thái độ hoàn toàn khách quan". Quy định này vừa bảo vệ danh dự, nhân phẩm của bị can vừa thể hiện quan điểm lập pháp đã ghi nhận nguyên tắc suy đoán vô tội, đã cho thấy tư tưởng lập pháp thời điểm này đã tiệm cận so với pháp luật quốc tế trong vấn đề bảo đảm quyền của bị can.
- Quyền chống án (quyền kháng cáo): trong thời kỳ này bị can, bị cáo còn có quyền kháng án lên Tòa cấp cao hơn (Tọa Thượng thẩm), Sắc lệnh số 13 ngày 24/01/1946: "Tòa đại hình xử sơ thẩm. Ông Biện lý, bị can và nguyên đơn có quyền chống án lên Tòa thượng thẩm" 22.
Qua sơ lược một số văn bản pháp lý thời kỳ này hướng dẫn trong hoạt động nghiệp vụ của Tòa án, Thông tư số 2225/HCTP ngày 24/10/1956 của Bộ trưởng Bộ Tư pháp là một trong những văn bản pháp lý quan trọng quy định đến quyền người bị buộc tội nói chung và bị can nói riêng. Tiếp sau đó, các văn bản như Thông tư 16/TATC ngày 27/9/1974, Sắc luật số 01/SL-76 ngày 15/3/1976 đã ghi nhận các quyền cơ bản nêu trên.
Cùng với đó, các quy định mang tính hiến định được ghi nhận trong Hiến pháp năm 1946, Hiến pháp năm 1959, Hiến pháp năm 1980 cũng đã ghi nhận những quyền cơ bản của bị can bao gồm các quyền tự do thân thể và quyền bất khả xâm phạm đối với nhà ở, đồ vật, thư tín; quyền bào chữa; quyền được dùng tiếng nói, chữ viết của dân tộc mình trong quá trình tố tụng; quyền suy đoán vô tội....
Ngoài các quyền của bị can nói trên, bị can trong thời kỳ này có nghĩa vụ phải chấp hành các quy định trong pháp luật TTHS trên cơ sở yêu cầu của các cơ quan tiến hành tố tụng như: có mặt theo triệu tập; chấp hành các yêu cầu trong hoạt động điều tra, truy tố...
Tóm lại, quyền và nghĩa vụ của bị can trong thời kỳ từ năm 1945 đến năm 1988 đã được quy định rải rác ở nhiều văn bản khác nhau, chưa có sự tập trung đầy
21
Điều 68 Hiến pháp nước CHXHCN Việt Nam năm 1946. 22
đủ tất cả các quyền được pháp luật ghi nhận trong một văn bản cũng như chưa có cơ chế đảm bảo. Pháp luật chỉ mới ghi nhận các nhóm quyền giành cho bị cáo ở giai đoạn xét xử mà chưa ghi nhận ở các giai đoạn tố tụng khác, xuất phát từ việc tổ chức các cơ quan tư pháp trong thời kỳ này. Tuy nhiên, nhìn nhận ở điều kiện, hoàn cảnh lịch sử thời điểm này thì việc ghi nhận các quyền và nghĩa vụ của bị can nói trên là sự thành công rất lớn và là mốc son, tiền đề cho sự phát triển của hệ thống pháp luật hình sự sau này bởi đây là thời kỳ đất nước vừa xây dựng, vừa chiến đấu bảo vệ Tổ quốc.