Sáng sớm. Mặt trời lừ ngừ lên, đỏ sọc.
Đoàn người đông đúc của làng Nhô tiến đến cánh đồng Tam San. Trống thúc liên hồi. Hai thanh niên khiêng kiệu trống.
Lão Bong thúc dùi. Khả dẫn đầu đoàn người.
Bên cạnh Khả là Xinh, tay phất cao lá cờ đỏ sao vàng. Tứ sứt lăm lăm con dao chọc tiết lợn.
Đoàn người ai cũng mang cuốc, gậy, hoặc dao, vừa đi vừa reo hò ầm ĩ. Đến bờ tiếp giáp ruộng hai làng, đoàn người dừng lại.
Khả khoát tay.
Lão Bong dừng trống.
Đoàn người im lặng đến rợn người. Khả nghiêm trang:
- Thưa bà con. Giờ phút lịch sử của làng Nhô đã điểm. Đây là 70 mẫu ruộng của làng Nhô. Vì tương lai của làng Nhô, vì sự ấm no của dân làng, chúng ta giành lại đất của tổ tiên, ông cha.
Khả dứt lời, tiếng reo hò lại vang ầm ĩ.
Đám thanh niên ùa xuống ruộng của Tam San. Lúa tốt bời bời bị giẫm đạp không thương tiếc. Người đo thước, kẻ chăng dây, cắm cọc
Chính lúc đó từ Tam San cũng túa ra một đoàn người vội vã chạy đến. Lão Bong hét lên như có địch và thúc trống.
Khả hét to: - Tất cả vào vị trí.
Trong chớp mắt, đoàn người làng Nhô dàn trận chỉnh tề. Đoàn người Tam San đến trước Khả thì dừng lại.
Một cụ già bước ra từ tốn:
- Tại sao các ông lại cướp ruộng làng tôi? Khả hét lạc cả giọng:
- Chúng tao người làng Nhô, chúng tao không cướp. Chúng tao đòi lại ruộng. - Ruộng nào mà đòi lại?
- 70 mẫu ruộng của làng Nhô cho Tam San mượn dạo trước, nay đòi lại. Cụ già Tam San vẫn bình tĩnh:
- Tại sao các người điên rồ vậy. Lúa tốt thế này. Muốn đòi ruộng sao không lên xã phân giải lại dùng sức phá hoại thế này?
Khả gầm lên:
- Không nói nhiều. Đất của làng Nhô phải thuộc về làng Nhô. Cụ già Tam San lùi lại:
- Bà con, dù thế nào Tam San cũng phải giữ lấy ruộng.
Đám người Tam San ùa xuống dỡ cọc và dây chăng ruộng làng Nhô vừa làm. Khả gào to: - Bà con. Ta không thể để cho chúng nó cướp ruộng làng Nhô một lần nữa. Đánh, đánh, đánh! Trống lại thúc ầm ĩ. Cánh đồng vang lên tiếng hét từ hai phía “đánh, đánh, đánh!”
Hai bên sắp sửa hỗn chiến thì bí thư Nhút cùng một tốp dân quân mang súng chạy đến. Ông Nhút hét lớn.
- Tất cả dừng tay lại! Dừng lại.
Mọi người ớ ra. Tiếng gào thét lắng xuống. Bí thư Nhút giọng rất thống thiết:
con giải tán. Việc tranh chấp ruộng, xã sẽ giải quyết sau. Khả nhảy thách trước mặt ông Nhút:
- Ông Nhút lầm rồi. Làng Nhô đã có đơn gửi các cấp chính quyền. Nhưng xã và huyện phớt lờ nguyện vọng của dân.
Khả quay lại đám đông: - Bà con, ta tiếp tục đi. Bí thư Nhút kiên quyết:
- Các đồng chí! Không để tình trạng hỗn loạn này. Bốn, năm dân quân mang súng đứng sát lại bí thư Nhút. Khả đẩy Xinh và Tứ sứt lên:
- Bà con. Không để bọn tham nhũng đàn áp. Lão Bong thúc trống, miệng gào:
- Có giỏi bắn người già đi.
Xinh hăng hái phất cờ, miệng cũng hô to: - Bắn đi. Bắn vợ liệt sĩ đi.
Đám đông quá khích gào lên: - Có giỏi bắn nhân dân đi. Bí thư Nhút cố hô:
- Thưa bà con… Tiếng hò hét vang trời. Khả tiếp tục kích động:
- Cướp súng của bọn dân quân! Đánh!
Tứ sứt cùng vài ba thanh niên khác xông vào giật súng. Xinh sấn đến chỗ bí thư Nhút.
Ông Nhút bị dồn ép, chợt giật phắt lá cờ Xinh đang cầm. Ông giật cán, giang hai tay căng rộng lá cờ đỏ:
- Đánh đi. Nếu các người muốn chém giết, cứ việc xông lên. Đây là lá cờ Tổ quốc. Đánh đi. Nếu các người coi nhau là kẻ thù thì cứ việc chém giết.
Vẫn giang rộng lá cờ, bí thư Nhút tiến về phía Khả. Quá bất ngờ mọi người sững sờ.
Lão Bong mồm lắp bắp không rõ tiếng, đánh rơi dùi trống. Tứ sứt đang hung hăng cũng phải rụt tay dao. Khả luống cuống. Đoàn người lùi dần, lùi dần.