Dựa vào những yêu cầu của một khẩu phần ăn cân đối và hợp lý, nhu cầu năng lượng, nhu cầu dinh dưỡng của đối tượng để phân tích khẩu phần thực tế của đối tượng được điều tra. Từ đó chỉ ra được những thiếu hụt các chất dinh dưỡng, sự mất cân đối các chất dinh dưỡng của khẩu phần của đối tượng được điều tra. Có các phương pháp như[47]:
- Theo dõi về chất lượng dinh dưỡng: Mục đích để tìm hiểu tính thường xuyên (số lần gặp) các loại thực phẩm đó trong thời gian nghiên cứu, tìm hiểu tập quán dinh dưỡng, số bữa ăn hàng ngày, khoảng cách các bữa ăn, địa điểm ăn, phương pháp nấu ăn... nhờ phương pháp này, chúng ta có thể biết những thay đổi về sử dụng một số thực phẩm theo mùa.
- Phương pháp hỏi tiền sử dinh dưỡng: Hay áp dụng khi nghiên cứu dinh dưỡng trẻ em.
- Theo dõi bi-lăng (balance) thực phẩm: Thường áp dụng phương pháp này trong phạm vi lớn như cả nước để biết tình hình tiêu thụ thực phẩm. Từ đó có kế hoạch sản xuất và xuất nhập khẩu nông sản.
- Theo dõi thu chi gia đình: Thường tiến hành trong cả năm, từ số liệu chung cho cả gia đình chia cho số đơn vị người ăn ta có một khẩu phần trung bình.
- Phương pháp kiểm kê: Dùng để đánh giá phương thức dinh dưỡng của đối tượng tại nhà ăn tập thể hoặc một số gia đình, thường tiến hành nghiên cứu trong 7-10 ngày liền. Người nghiên cứu tìm hiểu, ghi chép các thông số về số người ăn mỗi bữa, lượng thực phẩm xuất ra hàng ngày, lượng các phần thải không ăn, lượng thức ăn thừa. Từ đó tính ra lượng thực phẩm tiêu thụ cho một đầu người trong một ngày.
- Phương pháp cân đong: Áp dụng cho dinh dưỡng gia đình và nhà ăn tập thể. Thường tiến hành cân theo dõi trong 7-10 ngày liền. Một năm cần làm 4 lần hoặc 2 lần.
- Phương pháp hỏi và cân ghi sổ: Mỗi đợt nghiên cứu cho một năm thường làm 14 ngày, 2 lần.
- Phương pháp phân tích hóa học: Để xác định các chất dinh dưỡng thực sự có trong khẩu phần toàn bộ trong ngày hoặc xét nghiệm toàn bộ thức ăn riêng biệt của khẩu phần.
*Các phương pháp điều tra khẩu phần thường dùng:
- Điều tra tần xuất tiêu thụ lương thực thực phẩm: Sử dụng để thu thập các thông tin về chất lượng khẩu phần, đưa ra một bức tranh về bữa ăn của đối tượng. Mục đích để tìm hiểu tính thường xuyên sử dụng các loại thực phẩm trong thời gian nghiên cứu, tìm hiểu số bữa ăn, khoảng cách các bữa ăn và giờ ăn.
- Hỏi ghi khẩu phần 24 giờ: Có 2 cách ấn định thời gian cần hỏi:
Cách 1: Hỏi ghi tất cả những thực phẩm (kể cả đồ uống) được đối tượng ăn, uống trong giai đoạn 24 giờ kể từ lúc điều tra viên bắt đầu phỏng vấn trở về trước.
Cách 2: Hỏi ghi tất cả thực phẩm (kể cả đồ uống) được đối tượng ăn uống trong một ngày hôm trước kể từ lúc ngủ dậy buổi sáng cho tới lúc đi ngủ buổi tối.
- Phương pháp hỏi ghi khẩu phần 24 giờ nhiều lần: Hỏi ghi khẩu phần 24 giờ tiến hành trong nhiều ngày liên tục 3-7 ngày hoặc được nhắc lại trong các mùa khác nhau trong năm để đánh giá khẩu phần trung bình của đối tượng.