Kể từ khi mở cửa hội nhập, tốc độ tăng trưởng xuất khẩu hàng dệt may Việt Nam luôn đạt tăng trưởng 2 con số, vượt qua tăng trưởng GDP. Tốc độ tăng trưởng bình quân của xuất khẩu dệt may giai đoạn 1998 – 2016 đạt 17,7%/năm (tăng trưởng GDP cùng giai đoạn là 6,05%/năm). Giai đoạn từ năm 1998 đến nay, ngành dệt may Việt Nam có những bước phát triển vượt bậc. Hiệp định thương mại song phương với Hoa Kỳ có hiệu lực vào năm 2001 đã tạo tiền đề cho tăng trưởng xuất khẩu dệt may sang thị trường Mỹ. Lần đầu tiên trong lịch sử dệt may Việt Nam, tăng trưởng về quy mô xuất khẩu lên tới xấp xỉ 41%. Xuất khẩu dệt may bị ảnh hưởng bởi tình hình kinh tế thế giới. Năm 2009 và 2012, tăng trưởng xuất khẩu dệt may ở mức thấp do ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng tài chính thế giới năm 2008
và khủng hoảng nợ công châu Âu 2012. Tuy nhiên trong suốt giai đoạn từ 1998 đến nay, quy mô xuất khẩu đạt mức tăng trưởng hai con số (trung bình 18%/năm), cao hơn tốc độ tăng trưởng GDP cả nước cùng giai đoạn (12%/năm).
Biểu đồ 1.3: Tăng trưởng xuất khẩu hàng dệt may giai đoạn 1986 - 2017
Nguồn: Tổng cục thống kê, Tổng cục Hải quan
Như vậy, xét theo quy mô doanh thu và tốc độ tăng trưởng, ngành dệt may Việt Nam đang ở giai đoạn tăng trưởng. Sự tăng trưởng xuất khẩu thông qua hoạt động sản xuất ở cấp thấp (hàng may mặc) phản ánh một con đường phát triển cho ngành công nghiệp dệt may của Việt Nam rất giống với những gì đã xảy ra ở các nước khác như Nhật Bản, Đức, Hàn Quốc và Trung Quốc.