Nguyên tắc giao kết và thực hiện HĐTM là những yêu cầu mà các bên tham gia giao kết phải tuân thủ nhằm đảm bảo các quyền và lợi ích hợp pháp của các bên. Trong quá trình giao kết và thực hiện HĐTM, các bên tham gia hợp đồng phải thực hiện đúng các nguyên tắc cơ bản của pháp luật nói chung và pháp luật về hợp đồng, trước hết phải kể đến là các nguyên tắc chung được quy định trong Điều 3 BLDS 2015, theo đó mọi cá nhân, pháp nhân đều bình đẳng, không được lấy bất kỳ lý do nào để phân biệt đối xử; được pháp luật bảo hộ như nhau về các quyền nhân thân và tài sản; cá nhân, pháp nhân xác lập, thực hiện, chấm dứt quyền, nghĩa vụ dân sự của mình trên cơ sở tự do, tự nguyện cam kết, thỏa thuận; mọi cam kết, thỏa thuận không vi phạm điều cấm của luật, không trái đạo đức xã hội có hiệu lực thực hiện đối với các bên và phải được chủ thể khác tôn trọng; cá nhân, pháp nhân phải xác lập, thực hiện, chấm dứt quyền, nghĩa vụ dân sự của mình một cách thiện chí, trung thực; việc xác lập, thực hiện, chấm dứt quyền, nghĩa vụ dân sự không được xâm phạm đến lợi ích quốc gia, dân tộc, lợi ích công cộng, quyền và lợi ích hợp pháp của người khác; cá nhân, pháp nhân phải tự chịu trách nhiệm về việc không thực hiện hoặc thực hiện không đúng nghĩa vụ dân sự.
Từ những nguyên tắc cơ bản của pháp luật dân sự và các nguyên tắc cơ bản của hợp đồng nói chung dẫn chiếu đến các nguyên tắc cơ bản mà các bên tham gia HĐTM cần tuân thủ trong quá trình giao kết và thực hiện HĐTM.
* Nguyên tắc giao kết HĐTM
Khi giao kết HĐTM, các chủ thể cần chú ý đến các nguyên tắc giao kết, trong đó có các nguyên tắc cơ bản sau:
Nguyên tắc đầu tiên phải kể đến đó là nguyên tắc tự do, tự nguyện giao kết hợp đồng. Theo nguyên tắc này, HĐTM được hình thành hoàn toàn trên cơ sở tự nguyện thỏa thuận giữa các bên, các bên có quyền tự do ý chí, tự do thỏa thuận giao kết hay không giao kết HĐTM, tự do lựa chọn các bên đồng ký kết và tự do xác
định nội dung HĐTM nhưng không trái với thuần phong mỹ tục, đạo đức xã hội. Như vậy, chúng ta có thể thấy rằng nếu có ý chí thống nhất của các bên thì một sự thỏa thuận, một hợp đồng được hình thành. Hợp đồng giữa các bên không thể do sự áp đặt ý chí của bất cứ cá nhận tổ chức nào, quyền tự do giao kết hoặc không giao kết hợp đồng có hệ quả đặc biệt, xác lập lên quyền và nghĩa vụ của các bên tham gia hợp đồng.
Nguyên tắc thứ hai là nguyên tắc bình đẳng và cùng có lợi, theo nguyên tắc này khi ký kết HĐTM, các bên phải đảm bảo nội dung hợp đồng có sự tương xứng nhau về quyền và nghĩa vụ nhằm đáp ứng lợi ích kinh tế của các bên. Xuất phát từ nguyên tắc thứ nhất, các bên có quyền tự do thỏa thuận để đảm bảo thực hiện được nguyên tắc thứ hai này, các bên tự do thỏa thuận đến độ nhận thấy quyền và lợi ích hợp pháp của mình và của đối tác được đảm bảo chấp nhận ở nội dung hợp đồng, thỏa thuận để đạt được mục đích của giao dịch thương mại. Không bên nào được ưu tiên hơn, cũng không bên nào bị bắt buộc phải chịu thiệt thòi hơn vì bất cứ lý do gì, các bên khi giao kết HĐTM đều bình đẳng trước pháp luật, giao kết với mục tiêu cùng có lợi, cùng đạt đến mục đích giao kết.
Nguyên tắc thứ ba là nguyên tắc trực tiếp chịu trách nhiệm tài sản. Theo nguyên tắc này, các bên tham gia HĐTM phải dùng chính tài sản của mình để đảm bảo việc ký kết và thực hiện hợp đồng, phải trực tiếp chịu trách nhiệm với tài sản của mình khi tham gia HĐTM. Nguyên tắc này quy định trách nhiệm tài sản của các bên đối với nội dung của việc ký kết và thực hiện hợp đồng.
Nguyên tắc thứ tư là nguyên tắc không trái pháp luật, theo nguyên tắc này, các bên liên quan HĐTM không được lợi dụng việc ký kết hợp đồng để hoạt động trái pháp luật, phải đảm bảo nội dung và hình thức của hợp đồng theo quy định của pháp luật. Yêu cầu về Nội dung và hình thức hợp đồng đã được đề cập ở mục 1.3.2 và 1.3.3 trên đây.
Ngoài ra các bên tham gia giao kết HĐTM còn phải đảm bảo các nguyên tắc khác như nguyên tắc thiện chí và trung thực, nguyên tắc tự do lựa chọn luật áp dụng và cơ quan giải quyết tranh chấp đối với hợp đồng có yêu tố nước ngoài ...
* Nguyên tắc thực hiện HĐTM
Các bên cần tuân thủ các nguyên tắc cơ bản sau:
Thực hiện đúng các điều khoản về đối tượng của hợp đồng như hàng hóa, sản phẩm, công việc, dịch vụ... mà các bên thỏa thuận trong hợp đồng. Khi giao kết HĐTM, các bên đã xác định rõ đối tượng của hợp đồng mình giao kết. Trong quá trình thực hiện HĐTM các bên phải tuân thủ đầy đủ các thỏa thuận liên quan đến đối tượng của hợp đồng đã giao kết.
Thực hiện đúng các điều khoản về số lượng như sản lượng về hàng hóa giao dịch, khối lượng công việc thực hiện, đơn vị đo lường, phương thức đo lường... Trên thực tế, hợp đồng thường quy định rất rõ ràng về điều khoản số lượng, điều khoản này liên quan trực tiếp đến giá trị HĐTM, đến các yêu cầu chính về đối tượng HĐTM, vì vậy các bên nhất thiết phải tuân thủ các điều khoản về số lượng đã thỏa thuận.
Thực hiện đúng các điều khoản về chất lượng, các bên khi thực hiện HĐTM đã ký kết phải thực hiện đúng các điều khoản đã thỏa thuận liên quan đến chất lượng hàng hóa, dịch vụ, công việc đã thỏa thuận căn cứ trên các tiêu chuẩn kỹ thuật của nhà nước hoặc tiêu chuẩn chất lượng mà các bên đã đăng ký với cơ quan nhà nước có thẩm quyền. Điều khoản về chất lượng cũng là một trong những điều khoản cơ sở để các bên thực hiện HĐTM đã ký kết và thường cũng hay xảy ra tranh chấp khi các bên thỏa thuận không rõ ràng hoặc thực hiện không đúng thỏa thuận.
Thực hiện đúng các điều khoản về giá cả, phương thức thanh toán, trong quá trình thực hiện HĐTM các bên cần tuân thủ các điều khoản về giá cả, phương thức thanh toán, lưu ý đối với những sản phẩm, dịch vụ mà nhà nước đã định giá hoặc quy định khung giá thì các bên chỉ được thỏa thuận theo khung giá quy định ví như sản phẩm xăng, dầu, điện, dịch vụ y tế...
Các điều khoản về thời gian trong HĐTM ảnh hưởng trực tiếp đến quyền và lợi ích hợp pháp của các bên và là một trong những nguyên nhân thường gây nên tranh chấp thương mại vì thế đồi hỏi các bên phải thực hiện đúng các điều khoản về thời gian đã thỏa thuận trong HĐTM.
Địa điểm thực hiện hợp đồng là một trong những nội dung cơ bản của HĐTM, góp phần phục vụ mục đích của giao dịch thương mại, vì vậy các bên cần tuân thủ các thỏa thuận về địa điểm thực hiện hợp đồng.
Ngoài ra trong quá trình thực hiện hợp đồng, các bên còn phải thực hiện các nguyên tắc khác như nguyên tắc thực hiện đúng các nội dung cam kết về bảo hiểm vận chuyển, bảo hành...