Một yếu tố cần có của phóng sự điều tra là sự am hiểu cách thức hoạt động của các hệ thống. Để theo dõi thông tin bạn cần, hãy tập trung vào các câu hỏi sau:
Quy trình hoặc hệ thống này phải hoạt động như thế nào? Ai có nghĩa vụ phải làm gì, khi nào và như thế nào? Quy trình được ghi chép và lưu lại như thế nào?
Những tiêu chuẩn hoặc chuẩn mực nào sẽ được áp dụng, chúng được thiết lập như thế nào và ai thi hành?
Câu trả lời của bạn càng chi tiết và toàn diện thì bạn càng có thể nhìn nhận rõ hơn xem mọi thứ có thể sai ở đâu và khi nào.
Ngoài trả lời được những câu hỏi này, cuộc điều tra của bạn cũng phải có một số yếu tố khác nữa. Việc ghi nhớ điều này ngay từ đầu sẽ giúp bạn khoanh vùng và lưu trữ các thông tin của mình một cách ngăn nắp. Điều này giúp bạn không lãng phí thời gian vào việc khớp nối thông tin khi bắt tay viết phóng sự, hoặc trong trường hợp xấu hơn là để không quên mất thông tin khi mọi việc ùn lên.
Việc theo dõi tiến độ thực hiện phóng sự theo dòng thời gian là rất quan trọng. Điều này không có nghĩa là bạn phải trình bày phóng sự theo trật tự thời gian mà là bạn phải “ghim” các thông tin lên trên dòng thời gian của các sự kiện. Việc này giúp bạn xây dựng được một bức tranh rõ ràng cho thấy việc gì xảy ra trước, việc gì xảy ra sau, và những việc gì xảy ra cùng lúc.
Dữ liệu định lượng để nói đến các con số, số liệu. Ví dụ, một loại thuốc cần phải qua bao nhiêu lần thử nghiệm chất lượng trước khi được đưa ra thị trường? Mức độ ô nhiễm của vùng nước là bao nhiêu? Có bao nhiêu vụ phạm tội hình sự xảy ra tại đô thị trong 5 năm qua? Thông thường, các con số này có thể khiến một vụ việc nhỏ ở một địa phương trở thành một cuộc điều tra lớn ở tầm