Lĩnh vực nổi bật nhất của cơng nghệ sonar là tác chiến trên biển. Máy dị sonar được mệnh danh là “con mắt của tàu ngầm”, giúp phát hiện mục tiêu dưới nước từ xa, khơng chỉ mục tiêu lớn như tàu bè mà cả thủy lơi, ngư lơi, bom, mìn, người nhái, thợ lặn…, và cịn được gắn trên tàu hoặc ở lối vào các cảng để chống xâm nhập từ dưới nước.
Nghiên cứu phát triển cơng nghệ sonar và cơng nghệ phịng thủ của tàu ngầm là cuộc chạy đua khơng ngơi nghỉ. Trong khi tàu ngầm hiện đại được cải tiến để chạy êm hơn, ít phát ra tiếng động, sơn thêm lớp hấp thụ sĩng âm… để thốt khỏi máy dị sĩng âm, thì thế hệ sonar hiện đại cũng khơng hề kém cạnh với độ chính xác cao và phạm vi phủ sĩng đáng kể, phân biệt rất rõ giữa tàu ngầm, đá ngầm và cá voi, cả sinh vật vơ cơ và hữu cơ. Kết hợp đo lường thay đổi nhiệt độ và độ mặn của nước biển, cơng nghệ sonar cải tiến cịn nhận diện được cả những tàu ngầm đang nằm im phục kích. Nếu cá voi chỉ phân biệt được các đối tượng nhỏ cách 15 mét thì hệ thống sonar mới hoạt động trong bán kính lên đến hàng ngạn dặm, cĩ thể bao trùm 80% đại dương trên trái đất chỉ bằng 4 điểm phát sĩng.
Hệ thống sonar trên hai tàu ngầm Kilo của Nga đĩng cho Việt Nam vừa qua là hệ thống MGK 400E, được cho là “ăn đứt” cả hệ thống sonar cơ bản của tàu Kilo 636MK của Trung Quốc với tốc độ cao, nhiều cơng năng và mức độ số hĩa cao hơn.
Suối nguồn tri thức