Chia (Salvia hispanica L.) là một đại diện thuộc chi Salvia. Trong số các lồi thuộc họ Labiatae, chia được phân biệt bởi giá trị dinh dưỡng và trị liệu. Chia là lồi cây thân thảo, mọc trải dài từ miền tây Mexico đến phía bắc Guatemala. Cây phát triển tối ưu ở vùng khí hậu ấm áp, lượng mưa cao và nhiệt độ từ 15 - 30 oC (Coates and Ayerza,1996; Coates and Ayerza, 1998). Chiều cao tối đa của cây là 1 m, cĩ lá mọc đối, dài 48 cm và rộng 3 - 6 cm, cĩ hoa màu tím hoặc trắng kích thước 3 - 4 mm, tập hợp thành từng vịng trên đỉnh chồi (Ixtainaa et al., 2008; Mohd et al., 2012). Hạt Chia cĩ hình bầu dục, nhỏ, dài 2 mm, rộng 1 đến 1,5 mm và dày dưới 1mm, màu sắc của hạt đa dạng cĩ thể là nâu, đen, xám, trắng (Grancieri et al., 2019; Knez Hrnčič., 2018). Ngồi ra, tên Salvia hispanica được đặt bởi Carl Linnaeus (1707 – 1778), người đã phát hiện ra lồi cây này (Edwards, 1819).
Phân loại chia trong giới thực vật như sau: Giới: Plantae
Bộ: Lamiales
Họ: Labiatae
Chi: Salvia
Lồi: Salvia hispanica L.
Hình 2.5: Hạt Chia
16
Salvia là là một chi gồm khoảng 900 lồi thuộc họ Labiatae phân bố rộng rãi ở một số khu vực trên thế giới như Nam Phi, Trung, Bắc, Nam Mỹ và Đơng Nam Á. Trong một số tài liệu, chia khơng chỉ được trồng ở Mexico và Guatemala mà cịn ở Úc, Bolivia, Columbia, Peru, Argentina, Mỹ và Châu Âu. Ngày nay, Mexico đang được cơng nhận là nước sản xuất Chia lớn nhất thế giới (Gracicieri et al., 2019).
Giá trị dinh dưỡng của hạt Chia trắng và đen tương đương nhau. Hàm lượng protein trong hạt Chia đen là 16,9%, hàm lượng chất xơ là 32,6%. Trong hạt Chia trắng, hàm lượng protein là 16,5% và hàm lượng chất xơ là 32,4%. Sự khác biệt chủ yếu là về hình thái hạt Chia trắng là lớn hơn, dày hơn so với hạt Chia đen (Ullah et al., 2016). Coorey và các cộng sự đã chỉ ra rằng chia là một thành phần thực phẩm tuyệt vời vì nĩ chứa lượng α-linolenic acid cao nhất trong tất cả thực phẩm được biết đến (Coorey et al., 2012). Hơn nữa, trong hạt Chia cĩ dầu, carbohydrate, chất xơ, protein, vitamin (A, B, K, E, D), khống chất và chất chống oxy hĩa. Hạt Chia được sử dụng để bổ sung chất dinh dưỡng, cĩ lợi cho hệ tiêu hĩa, giảm nguy cơ mắc bệnh tim, tiểu đường (Grancieri et al., 2019; Ullah et al., 2016; de Falco et al., 2018).