Chính sách là những hành động ứng xử của chủ thể với các hiện tƣợng tồn tại trong quá trình vận động, phát triển nhắm đạt mục tiêu nhất định[18].
Chính sách công là những hành động ứng xử của Nhà nƣớc với các vấn đề phát sinh trong đời sống cộng đồng, đƣợc thể hiện bằng nhiều hình thức khác nhau, nhằm thúc đẩy xã hội phát triển[18].
Khái niệm trên vừa bao hàm những đặc trƣng của chính sách công do Nhà nƣớc ban hành để tác động đến các đối tƣợng thuộc cộng đồng một cách ổn định, vừa thể hiện đƣợc bản chất của chính sách công là công cụ định hƣớng của Nhà nƣớc cho mọi hành vi xã hội đối với các quá trình phát triển. Định hƣớng đó đƣợc thể hiện qua thái độ đối xử đối với những vấn đề đã, đang và sẽ nảy sinh trong đời sống cộng đồng. Để đạt đƣợc mục tiêu phát triển, trƣớc hết chính sách phải tồn tại trong thực tế, nghĩa là Nhà nƣớc phải hành động thật sự bằng chính sách. Điều kiện tồn tại của một chính sách là tổng hòa những hành động tích cực theo định hƣớng chính trị của Nhà nƣớc nhằm tác động, giải quyết những vấn đề nảy sinh trong từng giai đoạn phát triển. Điều kiện đó đƣợc Nhà nƣớc thể hiện bằng cách thức ửng xử của chủ thể quản lý là Nhà nƣớc.
Hình 2-1 đƣa ra Sơ đồ Chu trình chính sách của Học viện Hành chính Quốc gia năm 2008:
Hình 2-1. Sơ đồ chu trình chính sách.
Nguồn: Học viện Hành chính Quốc gia(2008), Giáo trình hoạch định và phân tích chính sách công, Nhà xuất bản Khoa học và Kỹ thuật.