Cơ chế phát triển sạch (CDM -Clean Development Mechanism) là cơ chế hợp tác đƣợc thiết lập trong khuôn khổ nghị định thƣ Kyoto (Nhật Bản) tháng 12 năm 1997, Nghị định thƣ đã thiết lập một khuôn khổ pháp lý mang tính toàn cầu cho các bƣớc khởi đầu nhằm kiềm chế và kiểm soát xu hƣớng gia tăng phát thải khí nhà kính, đƣa ra các mục tiêu giảm phát thải chính và thời gian thực hiện cho các nƣớc phát triển, theo đó các nƣớc phát triển (các nƣớc công nghiệp) hỗ trợ, khuyến khích các nƣớc đang phát triển thực hiện các dự án thân thiện với môi trƣờng, nhằm phát triển bền vững.
CDM ra đời với mục đích hỗ trợ các nƣớc nhóm không nằm trong phụ lục I Nghị định thƣ Kyoto (không bắt buộc giảm phát thải khí nhà kính) đạt đƣợc phát triển kinh tế trong khi vẫn đóng góp cho mục tiêu lớn lao của Công ƣớc khung của Liên hợp quốc về biến đổi khí hậu, ngoài ra hỗ trợ các nƣớc nằm trong phụ lục I Nghị định thƣ Kyoto (bắt buộc giảm phát thải KNK) thực hiện CDM không những sẽ đóng góp vào giảm mức phát thải khí nhà kính ở các nƣớc này mà còn tạo cho các nƣớc đang phát triển nhận đƣợc lợi ích từ các dự án CDM nhƣ: Chuyển giao công nghệ tiên tiến, đầu tƣ tài chính giúp cho các nƣớc đang phát triển đạt đƣợc sự phát triển bền vững[22].
Gia hạn Nghị định thư Kyoto
Ngày 11/12/2011, hội nghị biến đổi khí hậu (COP 17) tại Nam Phi kết thúc sau 14 ngày họp căng thẳng. Kết thúc hội nghị, 194 nƣớc tham gia hội nghị đã thông qua một quyết định quan trọng liên quan đến việc gia hạn Nghị định thƣ Kyoto, thành lập Quỹ khí hậu xanh và các bƣớc đi mới nhằm thực hiện các cam kết cắt giảm khí thải gây hiệu ứng nhà kính sau năm 2020.
Cũng tại COP 17 này, CDM sẽ đƣợc tiếp tục thông qua giai đoạn cam kết thứ 2 này, giai đoạn cam kết thứ 2 này bắt đầu từ 1/1/2013 và kết thúc vào 31/12/2017 hoặc kết thúc vào 31/12/2020. Áp dụng cho tất cả các khía cạnh của CDM, bao gồm cả
các bên tham gia. Nghị định thƣ Kyoto cũng cho phép các CERS từ giai đoạn đầu tiên tiếp tục đƣợc giao dịch sau năm 2012. Khoảng thời gian thật sự gắn liền với giai đoạn cam kết đầu tiên đƣợc dự kiến kéo dài đến 2015.