Trước tiờn, bạn cần nhớ rằng cholesterol là một chất thiết yếu cho cuộc sống. Nú là nền tảng cấu trỳc của nhiều hormone steroid trong cơ thể. Cơ thể cũng sử dụng cholesterol để sản xuất vitamin D. Tuy nhiờn nồng độ
cholesterol trong mỏu tăng cao sẽ là một vấn đề khụng tốt cho sức khỏe, như tạo ra quỏ nhiều gốc tự do gõy tổn thương tế bào, nhất là dạng cholesterol tỷ trọng thấp LDL (Low Density Lipoprotein – Cholesterol) đúng vai trũ trung tõm trong nhiều bệnh lý tim mạch. Khi cú quỏ nhiều LDL cholesterol (cú hại) trong mỏu, nú cú thể tớch tụ từ từ ở thành trong cỏc động mạch nuụi tim và nóo. Cựng với cỏc chất khỏc, nú tạo thành mảng bỏm, là một lớp lắng đọng dầy và cứng cố thể gõy hẹp lũng cỏc động mạch và làm động mạch mất tớnh đàn hồi. Tỡnh trạng bệnh lý này được gọi là bệnh xơ vữa động mạch. Nếu một huyết khối tạo ra và làm tắc nghẽn động mạch vốn đó bị hẹp sẵn, cú thể gõy ra đau tim và đột quỵ.
Cỏc tế bào bạch cầu trong mỏu nhận diện được những LDL-
Cholesterol, oxy húa cú hại cho cơ thể, chỳng tấn cụng và tiờu hủy LDL cũng tương tự như tấn cụng cỏc vi khuẩn xõm nhập. Cỏc bạch cầu bị đầy ứ LDL- cholesterol và mắc kẹt trờn thành cỏc động mạch, nơi đõy bắt đầu sự lắng đọng cholesterol. Do vậy,
một trong những bước quan trọng trong việc ngăn ngừa cỏc bệnh lý tim mạch là phũng chống sự oxy húa LDL thụng qua cỏc chất chống oxy húa, như β- caroten. Theo một nghiờn cứu được cụng bố trờn tờ American Journal of Clinical Nutrition, cỏc chuyờn gia đó tớnh toỏn rằng phụ nữ sử dụng ớt nhất 5.37mg (8.950 IU) β-caroten mỗi ngày cú thể chống lại sự oxy húa LDL.
Cũng vậy, cỏc nhà nghiờn cứu ở trường Đại học Toronto cũng chứng minh được sử dụng β-caroten 20mg/ngày cú thể làm giảm sự peroxide húa lipid trờn những người nghiện thuốc lỏ.
Một số nghiờn cứu trờn sỳc vật cho kết quả khả quan khi β-caroten cú thể làm giảm nồng độ cholesterol mỏu. Tiến sĩ Dược khoa Judy A. Driskell thuộc Đại học Nebraske, Lincoln, đó cho thỏ sử dụng chế phẩm bổ sung β- caroten và vitamin E nhằm nghiờn cứu sự cải thiện cỏc bệnh lý tim mạch. β- caroten và vitamin E dường như cú những tỏc động hiệp đồng. β-caroten làm giảm nồng độ LDL toàn phần, giảm kớch thước mảng lắng đọng cholesterol và độ dày thành mạch mỏu.