Chú trọng thời gian quá khứ là một đặc điểm phổ biến của văn học hiện đại. Gorki trên con đờng tìm tòi thể hiện một phơng pháp sáng tác văn học mới không tách rời mình khỏi cái phổ quát này tuy nhiên nhà văn đã có cách thể hiện riêng độc đáo tạo nên những giá trị lớn. Trong các truyện ngắn lãng mạn thời kì đầu của Gorki đã xây dựng lớp thời gian quá khứ để tìm lời giải đáp, cắt nghĩa cho những vấn đề trong hiện tại.
Thời gian trong truyện ngắn lãng mạn thời kì đầu của Gorki chủ yếu là thời gian quá khứ. Từ trong hiện tại, nhân vật ngời kể chuyện làm sống lại những câu chuyện xa xa bắt đầu bằng những từ định vị thời gian quá khứ “từ bấy đến nay đã
qua bao nhiêu nghìn năm trôi qua”, “thuở xa”, “ngày ấy”, “một trăm hai mơi năm sau”, “ngày trớc”, “hồi ấy”, “dạo ấy”, “một đêm nọ”...
Xác định thời gian quá khứ đó, Gorki không có ý định thuật lại những câu chuyện cổ tích, truyền thuyết huyền thoại mà chính những nhân vật sự kiện trong các câu chuyện xa đó ẩn chứa bao vấn đề của cuộc sống thời nay. Những câu chuyện dẫu đợc xác định trong thời gian quá khứ xa xa thì nó vẫn mang hơi thở của thời đại, liên quan đến vận mệnh của thời đại. Câu chuyện của ngàn xa trở thành câu chuyện của hôm nay. Điều đó thể hiện rất rõ khi tác giả kể về huyền thoại Larra, Đankô đặc biệt là “Bài ca chim Ưng”- Hình t- ợng chim Ưng hiện lên với tất cả vẻ dũng mãnh, sinh động và trực tiếp.
Ngoài những từ giới thiệu mang giá trị đích danh thời gian quá khứ, trong suốt diễn biến của câu chuyện xa tác giả không hề chêm xen lời bình luận nào của nhân vật ngời kể chuyện. Nh vậy, trong các truyện ngắn lãng mạn từ hiện thực câu chuyện của quá khứ hiện về thông qua lời kể chuyện của nhân vật ngời kể chuyện theo một dòng chảy liên tục để dần dần ranh giới quá khứ và hiện tại dờng nh bị xoá mờ. Chính sự vận động này đã tạo nên đợc sự khác biệt với thời gian quá khứ trong truyện hiện thực.
Thời gian ký ức là nỗi ám ảnh, nỗi day dứt những gì xảy ra trong quá khứ là khoảnh khắc, sự kiện biến cố đáng ghi nhớ. Lúc này yếu tố thời gian tạo nên một sự dồn nén tâm lý nhân vật, nhờ thời gian ký ức tính cách con ngời, chiều sâu tâm hồn nhân vật hiện ra trọn vẹn hơn. Tạo nên giá trị hiện thực cao trong sáng tác của Gorki.
Điều đó đợc thể hiện tập trung trong thời gian ký ức của bà lão Idecghin. Đó là khoảng thời gian bà lão còn trẻ, thời sôi nổi của những ngày tự do với bao chiến tích trong tình yêu. Qua thời gian ký ức của bà lão Idecghin chúng ta hiểu rõ nét hơn phần nào tính cách của một con ngời ham sống, thích tự do lập chiến công. Và đặc biệt là chiều sâu tâm hồn của một con ngời sống vì lý tởng tự do cá nhân mình. Bà đã có một thời trẻ sôi nổi nhng tất cả hành động, suy nghĩ của bà cũng chỉ vì mỗi mình bà. Do vậy, ẩn chứa trong tâm hồn bà
sau bao năm là nỗi buồn cô đơn với ớc vọng nhỏ nhoi sống “cuộc đời con chim cu”.
Chỉ với thời gian ký ức hiện về liên tục trong tâm hồn bà lão đã bộc lộ cho chúng ta hiểu bao điều về một con ngời đã từng sống, đã từng yêu theo quan niệm của riêng mình. Đồng thời, giúp chúng ta có cái nhìn sâu sắc hơn về quá khứ liên hệ đến hiện tại và tơng lai.
Tóm lại, trong truyện ngắn lãng mạn thời kì đầu của Gorki yếu tố thời gian, không gian nghệ thuật mang cảm hứng lãng mạn đã đóng vai trò đắc lực trong việc biểu đạt t tởng nghệ thuật của tác giả và giá trị nội dung t tởng của tác phẩm.