Công cuộc cải cách hành chính ở Gia Định là cuộc cải cách hành chính ở địa phơng, một khâu trong công cuộc cải cách hành chính dới triều Minh Mạng (1820-1840). Cuộc cải cách hành chính ở Gia Định Thành tiến hành sau cải cách hành chính ở Bắc Thành một năm. Đặt câu hỏi cho vấn đề này, phần nhiều các nhà nghiên cứu chú ý đến thái độ của vua Minh Mạng đối với Lê Văn Duyệt - tổng Tấn Thành Gia Định thời bấy giờ. Nhng, nếu nhìn nhận một cách khách quan ta thấy: từ trớc, vùng đất Gia Định không phải là phần tự nhiên địa phận của nớc ta, mà lịch sử hình thành vùng đất Gia Định vào bộ phân nớc ta là cả một quá trình Nam tiến của dân tộc ta, trong đó gắn liền với sự chỉ đạo Nhà nớc cao nhất là đời các chúa Nguyễn. Điều đó khẳng định rằng, khi dòng họ Nguyễn là chủ soái duy nhất của nớc Đại Nam thì phần lãnh thổ phía Nam có thể xem là đất riêng mà nhà Nguyễn đóng góp cho sự mở rộng cơng vực của dân tộc - Vùng đất đó chịu ơn từ các chúa Nguyễn mà bây giờ hậu duệ của họ là vua Nguyễn. Dẫu sao ở đó, cũng không thể có lòng ngời, lòng dân li tán với vơng triều Nguyễn nh ở Bắc Hà vẫn hớng về nhà Lê.
Mặt khác, việc chia đặt chính quyền ở vùng đất phơng Nam này cũng cha quy củ và đi vào nề nếp nh vùng Bắc Thành. Vì thế, sự thay đổi cải cách địa hạt về sau cho dẫu có phần chi phối của vị quan tổng trấn, nhng lý do quan trọng hơn là ở chỗ:
Thứ nhất, việc cải cách hành chính địa phơng tiến hành một lúc đồng loạt trong cả nớc là việc quá sức với Minh Mạng. Trong lúc cải cách hành chính ở trung ơng, bộ máy kề cận mà quyền quản lý cai trị trực tiếp Hoàng đế thế mà ông phải tiến hành một cách từ từ. Huống hồ, vùng Gia Định Thành,
vốn xa, việc cai trị đã mang tính chất gián tiếp, lại đang còn chấp nhận sự phân quyền.
Thứ hai, Gia Định Thành tiến hành cải cách sau cũng không trở thành vấn đề trong tơng quan so sánh với Bắc Thành. Hơn nữa, cuộc cải cách ở Gia Định vào thời điểm năm 1832, nhng phải nói rằng sự nghiệp cải tổ, cải cách hành chính của Minh Mạng bắt đầu từ khi ông lên ngôi cho đến lúc cuối đời.
Bởi chính những nguyên do đó, mà trớc khi tìm hiểu cuộc cải cách hành chính ở Gia Định, ta phải tìm hiểu đôi nét về quá trình hình thành vùng đất này dần trở thành một bộ phận của nớc Đại Nam cũng nh vị trí, tiềm năng của vùng đất này để hiểu đợc ý nghĩa của công cuộc cải cách hành chính ở đây.