V m t hình th c, ngân sách nhà n c là d toán (k ho ch) thu - chi b ng ti n c a nhà n c trong m t kho ng th i gian nh t đnh, th ng là 1 n m.
Theo lu t ngân sách nhà n c c a Vi t Nam ban hành tháng 3/1996 (đi u 1), ngân sách nhà n c là toàn b các kho n thu, chi c a nhà n c đã đ c c quan nhà n c có th m quy n quy t
đnh và đ c th c hi n trong m t n m đ đ m b o th c hi n các ch c n ng, nhi m v c a nhà n c.
Theo đnh ngh a y thì có nh ng đ c đi m sau v ngân sách nhà n c c n chú ý:
- Ngân sách nhà n c g n li n v i quy n l c c a nhà n c, là công c v t ch t c a nhà n c đ th c hi n ch c n ng và nhi m v c a mình,
- Ngân sách nhà n c là m t k ho ch tài chính, nên có giai đo n d ki n, th c hi n và k t thúc; là k ho ch v mô vì nó có v trí quan tr ng trong vi c gi i quy t các v n đ tài chính v mô.
N m ngân sách (hay còn g i là n m tài chính ho c n m tài khóa) là giai đo n trong đó d toán thu chi tài chính đã đ c phê chu n c a Qu c h i có hi u l c thi hành. h u h t các n c, n m ngân sách có th i h n b ng 1 n m d ng l ch, nh ng th i đi m b t đ u và k t thúc n m ngân sách m i n c khác nhau. đa s các n c, n m ngân sách trùng v i n m d ng l ch, t c là b t đ u t 1/1 và k t thúc ngày 31/12, nh Pháp, B , Hà Lan, Trung Qu c, Vi t Nam. M t s n c nh Anh, Nh t, n m ngân sách b t đ u t 1/4 n m tr c và k t thúc vào 31/3 n m sau. Úc thì t 1/7 n m tr c đ n 30/6 n m sau. M t 1/10 n m tr c và k t thúc vào 30/9 n m sau. Vi c quy
V m t b n ch t, ngân sách nhà n c là h th ng nh ng quan h tài chính gi a nhà n c và xã h i, phát sinh, g n li n v i quá trình t o l p, phân ph i và s d ng qu ti n t t p trung l n nh t c a nhà n c khi nhà n c huy đ ng và s d ng các ngu n tài chính qu c gia nh m th c hi n các ch c n ng c a mình trên c s lu t đnh.
T đó có th th y:
- Th c th ngân sách nhà n c là qu ti n t t p trung l n nh t đ phân bi t v i các qu ti n t khác,
- Ho t đ ng ngân sách nhà n c ti n hành theo lu t đnh rõ ràng,
- Ngân sách nhà n c g n v i hình th c s h u nhà n c; g n v i nguyên t c hoàn tr không tr c ti p.