Tùy từng tâc giả khi đề cập về bệnh có những từ ngữ riíng để diễn tả những vấn đề khâc nhau. Định nghĩa bệnh sau đđy dựa theo quyển "Quản lý sức khỏe tôm trong ao nuôi" do Viện Nghiín cứu Sức khỏe Thủy động vật (AAHRI) Thâi lan, xuất bản năm 1998: "Bất kỳ một sự bất bình thường năo trong cấu tạo vă chức năng của cơ thể sinh vật được gọi lă bệnh. Điều năy có nghĩa bệnh không chỉ phât sinh do sự lđy nhiễm mầm bệnh mă còn do câc vấn đề về môi trường vă dinh dưỡng gđy ra".
Bệnh thường phât sinh do sự kết hợp nhiều yếu tố ngay cả câc bệnh truyền nhiễm cũng không đơn thuần lă do nhiễm virus hay vi khuẩn. Thực ra sự hiện diện của một mầm bệnh trong mô cơ không có nghĩa mầm bệnh đó lă nguyín nhđn chính gđy ra bệnh. Phần lớn nguyín nhđn gđy bệnh đầu tiín lă do những biến đổi xấu về môi trường gđy tổn thương đến cơ thể hoặc lăm giảm đi khả năng khâng bệnh của tôm. Trong lúc đó mầm bệnh sẵn có trong môi trường sẽ nhđn cơ hội năy xđm nhập văo cơ thể tôm. Do vậy cần phải xem xĩt cả vật chủ, mầm bệnh vă môi trường để xâc định nguyín nhđn gđy bệnh nhằm có biện phâp phòng ngừa vă xử lý thích hợp.
1. Vật chủ
Vật chủ lă tôm, câ hay bất kỳ vật nuôi năo khâc có thể hoặc lă nhạy cảm hoặc lă có tính đề khâng đối với một loại bệnh năo đó. Tính nhạy cảm hay đề khâng của vật chủ thì tùy thuộc văo cơ chế bảo vệ trong cơ thể vật nuôi, lứa tuổi hay kích cỡ của vật nuôi, sự khâc nhau giữa câc loăi vă điều kiện dinh dưỡng của vật nuôi.
2. Tâc nhđn gđy bệnh
Tâc nhđn gđy bệnh có thểđược phđn ra lăm ba loại lă tâc nhđn lý học, tâc nhđn hóa học vă tâc nhđn sinh học
- Tâc nhđn lý học: có thể sự thay đổi đột ngột về câc yếu tố môi trường như nhiệt độ, độ mặn hay pH. Tâc nhđn phóng xạ như tia cực tím từ mặt trời cũng lă tâc nhđn lý học, vv.
- Tâc nhđn hóa học: chất độc, sự ô nhiễm môi trường, điều kiện dinh dưỡng không cđn bằng, thiếu vitamin, sử dụng thuốc hay hóa chất quâ liều, vv.
- Tâc nhđn sinh học: virus, vi khuẩn, nấm, nguyín sinh động vật vă một số lớn động vật không xương sống khâc được xem lă tâc nhđn sinh học. Đđy lă tâc nhđn gđy bệnh quan trọng đối với vật nuôi vă thường được xem xĩt đầu tiín khi vật nuôi bị bệnh. Chúng thường được gọi lă tâc nhđn lđy nhiễm hay tâc
nhđn gđy lđy bệnh. Tâc nhđn lđy nhiễm có hai đặc tính chính lă có khả năng truyền nhiễm trực tiếp vă sinh sôi nảy nở trong cơ thể vật chủ. Tâc nhđn lđy nhiễm có thể có trong môi trường nước, sinh vật bị nhiễm bệnh, sinh vật truyền bệnh, câ thể bố mẹ vă trong thức ăn. Phương thức lđy truyền của chúng theo một trong hai câch lă truyền nhiễm ngang (trực tiếp hay không trực tiếp) vă truyền nhiễm dọc (từ thế hệ bố mẹ truyền cho thế hệ con).
3. Môi trường
Những biến đổi bất lợi về môi trường ngoăi tự nhiín hay trong ao nuôi thường lăm cho vật nuôi bị sốc, cơ thể suy yếu dần vă mất khả năng đề khâng tạo điều kiện cho mầm bệnh xđm nhập vă phât triển trong cơ thể vă gđy bệnh. Do đó, việc quản lý tốt môi trường nuôi lă yếu tố quan trọng đối với nghề nuôi thủy sản.
“Sốc” lă nhđn tố nguy hiểm cho sức khỏe của tôm nuôi. Câc nhđn tố có tâc động tiíu cực đến vật nuôi như vận chuyển, lưu giữ, nuôi mật độ cao, những điều kiện môi trường không thuận lợi thường được gọi lă nhđn tố gđy sốc.