ý thức pháp luật là tổng thể những học thuyết, tư tưởng, quan điểm, quan niệm thịnh hành trong xã hội, thể hiện mối quan hệ của con người đối vưói pháp luật hiện hành, pháp luật đã qua và pháp luật cần phải có, thể hiện sự đánh giá về tính hợp pháp hay không hợp pháp trong hành vi xử sự của con người, cũng như trong tổ chức và hoạt động của các cơ quan nhà nước và các tổ chức xã hội [31, tr. 409].
ý thức pháp luật mang tính chính trị sâu sắc. Nội dung của ý thức pháp luật luôn phản ánh những nhu cầu về chính trị, thể hiện mối quan hệ của các gia cấp đối vưói các quy định của pháp luật do nhà nước ban hành có liên quan trực tiệp đến đời sống chính trị
xã hội. Ngoài ra ý thức pháp luật còn bao gồm cả những yếu tố tâm lý xã hội như cảm giác, tình cảm, quan niệm, thể hiện những mối quan hệ cụ đối với các quy phạm pháp luật, đối với các quyền và nghĩa vụ.
Sự hình thành và phát triển ý thức pháp luật là một quá trình phụ thuộc vào nhiều yếu tố như điều kiện kinh tế, chính trị, tư tưởng, văn hoá…Nhất là trong lĩnh vực bảo vệ rừng, những người dân sống trong rừng và gần rừng ở những nơi heo hú, điều kiện vật chất khó khăn, trình độ hiểu biết về văn hoá, pháp luật kém nên việc nâng cao ý thức pháp luật cho cán bộ và nhân dân về bảo vệ rừng nói chung và những người dân sống trong rừng và gần rừng nói riêng thì bên cạnh việc chú trọng xây dựng một hệ thống pháp luật hoàn chỉnh phù hợp với trình độ phát triển của kinh tế xã hội, tạo cơ sở cho hình thành và phát triển ý thức pháp luật, một trong những biện pháp có tầm quan trọng đặc biệt là không ngừng bồi dưỡng, giáo dục pháp luật để nâng cao ý thức pháp luật của cán bộ và nhân dân về bảo vệ rừng để từ nhận thức đến tự giác, từ tự giác đến tích cực và từ tích cực đến thói quen xử sự hợp pháp theo những quy định của pháp luật bảo vệ rừng.
Đời sống văn hoá làng xã có một vị trí đặc biệt quan trọng trong quá trình hình thành và phát triển văn hoá dân tộc ta. “Nó là cái nôi, là cơ sở nuôi dưỡng văn hoá dân tộc, cội nguồn hình thành các đặc trưng, bản sắc văn hoá dân tộc” [3, tr. 147].
Văn hoá làng xã tạo nên sức sống, sự bền vững kỳ diệu của làng Việt, bởi vì trong lịch sử dân tộc ta, có lúc đã mất nước hàng trăm hàng nghìn năm thế mà làng lại không bị mất, vẫn tồn tại và đứng vững như một pháo đài, đặc biệt là vấn đề văn hoá (từ phong tục, luật tục, nếp sống, tín ngưỡng, hương ước, quy ước ứng xử...).
Trong đó luật tục, hương ước đã từng là công cụ quản lý đời sống cộng đồng trong quá khứ dân tộc. Trải qua mấy nghìn năm được bồi đắp liên tục, kiên nhẫn theo dòng chảy của lịch sử dân tộc, chọn lọc không ngừng nghỉ của các thế hệ con người Việt Nam thì luật tục, hương ước của cộng đồng vẫn tồn tại và phát triển đang có tác dụng tích cực trong đời sống xã hội nói chung, trong bảo vệ rừng nói riêng.
Luật tục là những quy ước không thành văn có phạm vi điều chỉnh các lĩnh vực của quan hệ xã hội: Lĩnh vực tổ chức quản lý cộng đồng; lĩnh vực ổn định trật tự an ninh và
đảm bảo lợi ích cộng đồng; lĩnh vực tôn trọng, tuân thủ, bảo vệ phong tục tập quán, lĩnh vực quản lý và sử dụng đất đai và tài nguyên rừng... Luật tục của hầu hết các dân tộc ít người của miền núi đều có những quy định chặt chẽ trong lĩnh vực bảo vệ rừng. Đó là, nét văn hoá tốt đẹp có giá trị thiết thực cho cuộc sống và là nguồn bổ trợ cho các cơ quan nhà nước có thẩm quyền tham khảo khi xây dựng pháp luật trong lĩnh vực bảo vệ rừng.
Người Tây Nguyên cũng coi trọng rừng như lưng ông bà. Rừng có quan hệ mật thiết với cộng đồng dân cư Tây Nguyên, nên từ xa xưa, người dân nơi đây đã rất có ý thức bảo vệ rừng như: Luật tục Êđê quy định rất rõ về các tội đốt phá rừng. Điều 80 của luật tục Êđê nói rằng:
Đàn ông thường đốt lửa bừa bãi, đàn bà thường đốt lửa bậy bạ, có những đốt lửa mà làm như kẻ điên, kẻ dại, cây le đang đâm chồi thế mà họ chặt mất ngọn, cây lồ ô đang đâm chồi thế mà họ chặt mất đọt. Nếu người ta bắt được họ đem cho tù trưởng nhà giàu thì chân họ tất phải trói lại ngay, tay họ tất phải xiềng xích lại ngay. Cả rừng le bị cháy khô, cả rừng lồ ô bị cháy chụi, hang thỏ, hang chồn đều bị thiêu cháy tất cả vì vậy có chuyện nghiêm trọng cần phải xét xử họ [50].
Còn điều 213 quy định “Đất đai sông suối, cây rừng là cái nong, cái nia, cái lưng của ông bà. Ông bà là người giữ cái hang, trông coi cái hang, trong coi cây K’tơm, cây Kdjar” [50] kẻ xâm chiếm, lấn rừng và đất rừng của người khác nhất định phải đưa ra xét xử. Hoặc điều 232 quy định:
Có bao nhiêu con, có bao nhiêu cháu phải dạy bằng hết cho chúng: cấm không được cắm cọc vào cây K’tơm, cấm không được trèo lên cây Kdjar. Phạm điều cấm đó người ta coi ngay với tội chặt đuôi voi, tội mò vào với vợ tù trưởng nhà giàu, tội thông dâm với vợ của người anh em. Tội đó phải đưa ra xét xử [50].
Luật tục của người Nùng ở Hà Giang, các quy định không được chặt rừng đốt rẫy làm nương ở những nơi đầu nguồn nước, không được bẻ măng hoặc cho trâu ăn măng rừng của người khác. Ai vi phạm sẽ bị phạt năm cân thóc và một cây măng.
Luật tục người Khơ-mú quy định cứ lấy cây ở khu rừng cấm sẽ bị phạt tiền hoặc tịch thu sung công quỹ, nếu vi pham vào rừng “ma” (nơi chôn người chết) bị phạt gà, rượu, gạo, trước là cúng, sau là để dân làng đến ăn, uống nhắc nhở lần sau không vi phạm.
Luật tục ăn nước của người H’mông, trong lễ này người ta xây dựng thêm hay nhắc nhở lại các quy ước bảo vệ rừng, đồng thời quy định lại các hình thức xử phạt nếu có người vi phạm. Ai không tôn trọng quy ước bảo vệ rừng đều bị xử phạt giống như gia súc phá hoại mùa màng, nghiêm cấm đốt nương làm rẫy.
Hương ước là văn bản quy phạm xã hội, trong đó quy định các quy tắc xử sự chung do cộng đồng dân cư cùng thoả thuận đặt ra để điều chỉnh các quan hệ xã hội mang tính tự quản của nông dân nhằm giữ gìn và phát huy phong tục tập quán tốt đẹp và truyền thống văn hoá trên địa bàn làng, bản, thôn, ấp, cụm dân cư, góp phần hỗ trợ tích cực cho việc QLNN bằng pháp luật.
Hương ước của đồng bào dân tộc sống ở miền núi đều có quy định về bảo vệ rừng và có tên gọi mới là quy ước bảo vệ rừng của cộng đồng dân cư thôn, làng, buôn, bản, ấp. Bảo vệ rừng không chỉ là công việc của từng thôn, bản,do vậy trong quy ước cần đề cập tới khía cạnh phối hợp liên thôn, liên bản để QLBVR có hiệu quả.
Cùng với chỉ thị số 24/1998-CT-TTg về việc đẩy mạnh xây dựng và thực hiện quy ước, hương ước làng, bản, thôn, ấp, cụm dân cư trong phạm vi toàn quốc. Ngày 30 tháng 3 năm 1999, Cục Kiểm lâm đã ra thông tư số 56/1999-TT/BNN-KL về việc hướng dẫn xây dựng quy ước bảo vệ và phát triển rừng trong cộng đồng dân cư thôn, làng buôn, bản, ấp. Khi xây dựng các quy ước, hương ước bảo vệ rừng cần tôn trọng các nguyên tắc sau:
- Các quy tắc bảo vệ rừng trong quy ước của thôn, ban một mặt phải phù hợp với những quy định của pháp luật, mặt khác phải thừa kế, phát huy thuần phong mỹ tục, tập quán tốt đẹp của nhân dân địa phương
- Quy ước phải bài trừ hủ tục mê tín dị đoan, bài trừ việc phạt vạ trái pháp luật, gây chia rẽ mất đoàn kết trong cộng đồng
- Luật tục, hương ước, quy ước được coi là di sản văn hoá quản lý cộng đồng vô cùng quý báu hiện đang có hiệu lực thực tế trong đời sống các dân tộc với những nội dung bổ sung mang tính thời đại, kế thừa và phát huy trên cơ sở truyền thống đã thành tâm thức của cộng đồng. Nếu chúng ta biết chắt lọc sẽ là nguồn bổ trợ cho pháp luật hiện hành phản ánh đúng hiện thực khách quan đang tồn tại. Mà hệ thống pháp luật phản ánh đúng hiện thực khách quan sẽ dễ đi vào cuộc sống con người, sẽ phát huy hiệu quả tốt nhất.