Ngày nay các Chính phủ, các nhà tài trợ rất coi trọng sự tham gia của cộng đồng dân cư vào quá trình ĐT&XD để dự án sát hợp hơn với lợi ích của cộng đồng cả về mặt vật chất và tinh thần (phong tục, tập quán, văn hóa) đảm bảo được sự minh bạch, có được sự giám sát tại chỗ và thường xuyên trong quá trình thực hiện dự án, khi công trình hoàn thành đưa vào sử dụng thì được cộng đồng tham gia gìn giữ, bảo vệ.
Nước ta vốn có cộng đồng làng xã rất mạnh với truyền thống tự quản và tự bảo vệ phát huy tác dụng trong suốt quá trình dựng nước và giữ nước. Ngày nay cộng đồng làng xã vẫn có vai trò to lớn trong phát triển KT-XH.
Đảng ta đưa ra khẩu hiệu nổi tiếng "dân biết, dân bàn, dân làm, dân kiểm tra". Chính phủ đã ban hành Quy chế dân chủ ở cơ sở, chính là nhằm huy động sự tham gia của cộng đồng. Quá trình tham gia đòi hỏi phải đối thoại công khai và có sự
tham gia rộng rãi, tích cực của công dân và phải tạo cơ hội cho cá nhân có tiếng nói trong các quyết định có ảnh hưởng đến họ.
Thế nhưng trên thực tế sự tham gia của cộng đồng dân cư đã không được coi trọng, hoặc làm chiếu lệ, hoặc bị bỏ qua, dù rằng các hậu quả tai hại là rất rõ ràng. Giải phóng mặt bằng thì dằng dai và khiếu kiện liên miên, chợ xây xong không có người họp, cảng cá không có thuyền đậu, hệ thống cấp nước chỉ tập trung vào nhà máy mà không lo hệ thống đường ống phân phối, cầu đường vừa xây xong đã hư hỏng, công sở bàn giao sử dụng không được bao lâu thì lại phải cải tạo, sửa chữa.
Đối với một dự án, sự tham gia của cộng đồng không chỉ là khi mới hình thành chủ trương đầu tư và chuẩn bị đầu tư mà cả trong quá trình xây dựng và khi công trình được nghiệm thu đưa vào xây dựng.
Khi lập quy hoạch các loại, nếu là quy hoạch lớn thì phải đưa ra công chúng các điều kiện then chốt nhất, nếu là quy hoạch khu vực dân cư thì dân sống trong đó phải được biết và phát biểu ý kiến, nguyện vọng.
Sự tham gia của cộng đồng có nhiều hình thức, như thông qua điều tra xã hội học, tổ chức hội họp với đại diện cộng đồng, hộp thư lấy ý kiến thông qua đó dự án quy hoạch, hoặc dự án đầu tư nhiều khi nhận được những thông tin có giá trị mà không thể có được từ nguồn khác.
Các đoàn thể nhân dân trong Mặt trận Tổ quốc đóng vai trò rất quan trọng trong việc tổ chức sự tham gia của cộng đồng, tuy vậy dự án vẫn phải tạo điều kiện cho từng cá nhân hoặc hộ gia đình nói lên những điều bức xúc của riêng họ.