(Ngày kia nằm khểnh để bàn luận những việc gần đây)
Không tính chuyện công danh thì về nhàn, lo cho mình trong tuổi già sức yếu, bàn luận chuyện thế sự gần đây. Đấy là cách lựa chọn duy nhất trong thời hiện tại. Về nhàn cũng là một sự
suy tính: “Năm khác sẽ uống như ba ba để tính kế nhàn/ Bắt chước Thanh Liên học câu rùa”170. Sự toan tính còn bắt đầu từ câu hỏi, những lời chất vấn với chính mình. Ví như người đi trên bãi cát dài trong Sa hành đoản ca, mặt trời lặn vẫn đi, mỗi bước đi lại ngập ngừng như suy nghĩ, toan tính một điều gì: “Bãi cát dài, bài cát dài, biết tính sao đây?” Để bước cuối cùng cất lên tiếng nói mạnh mẽ: “Anh còn đứng làm chi trên bãi cát?” Hay người trong Đáp Trần Ngộ Hiên, dù mệt mỏi đến ngã đường, cũng đã tự hỏi: “Ngựa đã mỏi đường còn dài, tính sao đây?”
Toan tính không chỉ trong những đêm sâu, ngày dài mà ngay cả khi năm mới, khi bắt đầu ngày mới. Có một toan tính cho chuyện mưu sinh trong năm mới; có một toan tính từ hành động ném bút lông cầm thanh bảo kiếm tìm công danh nơi lam chướng từ sáng nay.
Trường sàm sinh kế vấn tân niên (Viên cư trị vũ) (Lưỡi cày dài tính chuyện mưu sinh, hỏi xem năm mới)
Ma thuẫn tự kim triêu (Ban siêu ném bút) (Từ sáng nay mài thuẫn)
Trong vườn gặp mưa mà tính chuyện làm ăn trong năm mới, thấy gương người xưa dám thẳng tay ném bút lông lập nghiệp nơi hang hùm sau lưu danh muôn thưở mà nung nấu ý chí cho mình, hay “chén nâng, rót rượu mời lùm cây thơm”171 cầu mong hạnh phúc trong dịp mồng một tết. Cao Bá Quát còn muốn xóa những tật nhiễm cũ ở hương thôn, để từ nay - mùng một tết - mọi việc
đều mới mẻ, tiến bộ: “Vạn sự tòng kim tân đắc hảo”172. Cũng chính từđấy mà ông có suy nghĩ về
con đường vương đạo của những vị vua sáng (Tuân chi vương đạo) hay kế sách xây dựng một xã hội theo khuôn phép lễ nghĩa (Tu lễ dĩ canh), đường lối chính trị thuận dân tâm (Chính tại thuận dân tâm). Cao Bá Quát toan tính để rồi thực hiện những toan tính đó. Ông chữa bài cho những thí sinh có tài, đứng lên lãnh đạo mọi người trong cuộc khởi nghĩa Mỹ Lương vang dội sau này.
Cao Bá Quát không chỉ toan tính để hành động mà còn để ước đoán, ước tính. Ông thường
ước đoán những việc liên quan đến bản thân mình như việc công danh sẽ không bỏ lỡ sau này (Tương đáo cố hương) hay việc ông xa qua trở về khi bước vào cửa biết rằng có người vợ hiền từng giã gạo mướn (Tiếp nội thư tính ký hân y, bút điều sổ tự), ước đoán sẽ có ngày về gặp song thân (Văn Lưu Nguyệt Trì Bắc hành khuyết vi diện biệt phụng ký – kỳ nhị), rồi việc đi thuyền độ quá lâu ông cũng ước chừng khoảng mấy do tuần (Trần Ngộ Hiên nhục hữu sở thị tẩu bút họachi). Cao Bá Quát không chỉ ước đoán những việc cho cá nhân mình mà còn ước đoán nhiều việc hệ trọng liên