Chỉ trong vũng 20, tớnh từ khi Nhiệm Kế Dũ đưa ra quan điểm “Nho giỏo là tụn giỏo” năm 1978 đến hết thế kỷ XX, cuộc tranh luận đó thu hỳt số học giả tham gia ngày càng đụng, càng sụi nổi, dường như đó tạo ra cảnh “bỏch gia tranh minh”, khỏc với cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX, vấn
đề tụn giỏo của Nho giỏo chỉ thu hỳt một số ớt người tham gia thảo luận. Khi nhắc đến lần tranh luận cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX, người ta thường chỉ nhắc đến một số nhõn vật như: Cụ Khang Hữu Vi, Trần Hoỏn Chương, Khổng Đức Khiờm... tiờu biểu cho quan điểm “Nho giỏo là tụn giỏo”; Lương Khải Siờu (ban đầu ủng hộ quan điểm “Nho giỏo là tụn
giỏo”), Cụ Trần Độc Tỳ, Sỏi Nguyờn Bồi, Chương Thỏi Viờm... tiờu biểu cho nhúm người phản đối “Nho giỏo là tụn giỏo”. Hơn nữa, kể cả người ủng hộ hay phản đối “Nho giỏo là tụn giỏo” đều chỉ dừng lại ở một số bài viết đơn lẻ, lớ lẽ giản lược, cú phần thiờn về cảm tớnh hơn.
Cụ Khang Hữu Vi, người được coi là khởi đầu cho lần tranh luận cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX cũng chớnh là người tranh luận nhiều nhất về quan niệm “Nho giỏo là tụn giỏo”. Năm 1886, trong “Khang tử nội ngoại thiờn”, Cụ Khang Hữu Vi đó chia tụn giỏo thành tụn giỏo nhập thế và tụn giỏo xuất thế, cho rằng: “kỳ lập quốc gia, giai hữu quõn thần, phụ tử, phu phụ, huynh đệ chi luõn; sĩ, nụng, cụng, thương chi nghiệp; quỷ, thần, vu, chỳc chi tục; thi, thư, lễ, nhạc chi giỏo; sơ, quả, ngư, nhục chi thực, giai Khổng thị chi giỏo dó”, điều đú cũng cú nghĩa Khổng giỏo là tụn giỏo nhập thế, và do Khổng giỏo thuận theo thiờn lớ tự nhiờn và tỡnh người nờn nú là “dương giỏo”; cũn như Phật giỏo... cấm ăn thịt, cấm lấy vợ, suốt ngày quỳ lậy giỏo chủ...là tụn giỏo xuất thế, là “õm giỏo”. Dự là dương giỏo nhập thế hay là õm giỏo xuất thế, thỡ bản chất cũng đều là tụn giỏo. Do đú, Nho gia (Nho học) cũng thuộc phạm vi tụn giỏo. Đõy là bước đầu thể hiện quan điểm phiếm tụn giỏo coi Nho giỏo là tụn giỏo của Cụ Khang Hữu Vi. Sau đú, trong “Suy nghĩ về sự thay đổi chế độ xó hội của Khổng Tử” (nguyờn văn là “Khổng Tử cải chế khảo”), Cụ Khang Hữu Vi đó đề cập đến cỏc vấn đề như sự ra đời, phỏt triển của Nho giỏo cũng như địa vị và tỏc dụng của Nho giỏo trong lịch sử văn hoỏ tư tưởng Trung Quốc. ễng đó đưa ra cỏc quan điểm như “Nho giỏo do Khổng Tử sỏng lập”, “Khổng Tử sỏng lập ra Nho giỏo để thay đổi chế độ xó hội”, “cả nước Lỗ theo Nho giỏo”, “Nho giỏo thắng thế truyền khắp thiờn hạ thời Chiến Quốc và Tần Hỏn”, “Nho giỏo thống nhất từ sau thời Vũ Đế”..., đồng thời cũn phỏc hoạ Khổng Tử “thuật nhi bất tỏc” thành “Tố vương” thay đổi chế độ xó hội theo tục cổ, tụn Khổng Tử-người sỏng lập Nho giỏo- là “giỏo chủ muụn đời”, đổi Nho
học thành Nho giỏo, phỏc họa lịch sử phỏt triển của Nho học là lịch sử Nho giỏo giống như sự phỏt triển của Kitụ giỏo ở chõu Âu. Điều đú cho thấy, Cụ Khang Hữu Vi khụng chỉ coi Nho giỏo là tụn giỏo, Khổng Tử là giỏo chủ Nho giỏo, mà cũn coi Nho giỏo là “đại giỏo chớnh tụng” (tụn giỏo lớn chớnh thống) trong tớn ngưỡng của toàn dõn trong lịch sử Trung Quốc.
Về sau, Cụ Khang Hữu Vi cũn cú cỏc bài: “Thỉnh tụn Khổng thỏnh vi quốc giỏo lập giỏo bộ giỏo hội dĩ Khổng tử kỷ niờn nhi phế dõm tự chiết” (1898), “Bài tựa về Khổng giỏo hội” (“Khổng giỏo hội tự”) (1912), “Lấy Khổng giỏo làm quốc giỏo phự hợp với ý trời” (Dĩ Khổng giỏo vi quốc giỏo phối thiờn nghĩa”) (1913)... [36] đều nhắc lại quan điểm “Nho giỏo là tụn giỏo”, “tụn Khổng giỏo làm quốc giỏo”.
Từ những bài viết của Cụ Khang Hữu Vi đó thể hiện rừ mục đớch vận động tụn giỏo hoỏ, quốc giỏo hoỏ Nho giỏo hơn là mục đớch thuần tuý vỡ học thuật. Cỏc bài viết của cụ chủ yếu dừng lại ở chỗ nhấn mạnh, tuyờn truyền Nho giỏo là tụn giỏo, mà chưa cú nhiều sự phõn tớch mang tớnh hệ thống, tỉ mỉ, sõu sắc mang yếu tố khoa học để làm nổi lờn vấn đề Nho giỏo là tụn giỏo.
Đối lập với quan điểm của Cụ Khang Hữu Vi, Cụ Trần Độc Tỳ- nhõn vật tiờu biểu phờ phỏn Khổng giỏo thời kỳ Ngũ Tứ- kiờn quyết phản đối vệc coi Nho giỏo là tụn giỏo, phản đối việc xỏc lập Khổng giỏo là quốc giỏo. Tuy vậy, tranh luận của cụ về vấn đề tụn giỏo của Nho học cũng khụng nhiều, và cú thể thấy mục đớch phản đối Nho giỏo là tụn giỏo của ụng chủ yếu là để phản đối việc định Nho học là quốc giỏo. Cụ cho rằng, từ “Khổng giỏo” bắt nguồn từ Tam giỏo thời Nam Bắc triều; với ý nghĩa chặt chẽ hơn, “hai từ “Khổng giỏo”, khụng thể thành một danh từ” (“Lại bàn về vấn đề Khổng giỏo”). Dự là dựng theo thúi quen của mọi người, coi “Khổng giỏo” hay “Nho giỏo” là một danh từ, thỡ từ “giỏo” ở đõy cũng chỉ “là giỏo trong giỏo hoỏ, chứ khụng phải là giỏo trong tụn giỏo” (“Bỏc bỏ đơn của
Cụ Khang Hữu Vi trỡnh lờn tổng thống và thủ tướng”). Bởi vỡ, tụn giỏo cú mục đớch cứu rỗi linh hồn, cú đặc trưng cơ bản là “xuất thế”, cũn “tinh hoa của Khổng Tử là ở tổ thuật Nho gia, ở tổ chức học thuyết luõn lớ cú hệ thống. Tụn giỏo, Huyền học đều khụng giỏi bằng” (“Đỏp Du Tụng Hoa”). Theo Cụ Trần Độc Tỳ, Khổng Tử là một người nhập thế tớch cực, luụn hướng về hiện thực, khụng bàn chuyện quỷ thần, chuyện chết. Nhưng do ụng sống trong thời đại tư tưởng tụn giỏo chưa bị suy yếu, nờn cú khi ụng cũng “núi trời núi quỷ”, song đú chỉ là “mượnthuyết cổ để làm dấy lờn nền chớnh trị nhõn nghĩa”, “muợn thuyết cổ để triển khai ý tứ của minhg”, chứ khụng phải là “cỏi gọi là mệnh lệnh của nhà tụn giỏo, đặt ra thần chi phối nhõn cỏch” (Đỏp Du Tụng Hoa). Cụ Trần Độc Tỳ kết luận, học thuyết Nho gia là “phộp xử thế trong quan hệ nhõn luõn thường ngày”, khụng phải là “tụn giỏo xuất thế giải thoỏt linh hồn” (“Đạo Khổng Tử và cuộc sống hiện đại”); “Khổng giỏo tuyệt đối khụng cú bản chất và nghi thức tụn giỏo, là giỏo trong giỏo hoỏ” (“Bỏc bỏ đơn của Cụ Khang Hữu Vi trỡnh lờn tổng thống và thủ tướng”) [36]. Theo cụ, người coi Khổng Tử là giỏo chủ, coi Khổng giỏo là tụn giỏo là cú dụng tõm khỏc.
Ngoài hai đại diện tiờu biểu cho hai quan điểm đối lập về phương diện tụn giỏo của Nho giỏo ra, nhỡn chung, xu thế tranh luận cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX là: nhúm tụn Khổng do muốn định Khổng giỏo là quốc giỏo đó ra sức hụ hào Khổng giỏo là tụn giỏo. Ngược lại, nhúm phờ Khổng vỡ khụng muốn định Khổng giỏo là quốc giỏo đó ra sức phản đối Khổng giỏo là quốc giỏo. Tuy nhiờn, về cơ bản họ chỉ khẳng định hoặc phản đối theo cảm tớnh, bày tỏ thỏi độ đối với Nho học, mà chưa cú sự phõn tớch mang chiều sõu học thuật.
Đến cuối thế kỷ XX, tỡnh hỡnh đó cú sự thay đổi rừ rệt, khụng khớ tranh luận hết sức sụi nổi bởi số lượng người tham gia đụng đảo hơn, trong đú, cú sự tham gia của nhiều học giả cú tờn tuổi. Hơn 20 năm, cuộc tranh
luận lần này đó ghi nhận hàng mấy chục bài viết, phỏt biểu, rồi những cuộc thảo luận, những chuyờn đề do cỏc tạp chớ tổ chức cũng rất quan trọng. Cỏc học giả đó tiến hành nghiờn cứu một cỏch khoa học vấn đề Nho học và tụn giỏo từ nhiều gúc độ như triết học, tụn giỏo học, văn hoỏ học..., khiến cho thảo luận cú chiều sõu học thuật nhất định. Cả những người khẳng định và phủ định đều lập luận một cỏch sõu sắc, cú hệ thống, cú lớ lẽ, cú chứng cứ, cú phương phỏp hơn hẳn giai đoạn trước, tinh thần khoa học nổi bật trong cỏc ý kiến thảo luận.
Nhiệm Kế Dũ khụng chỉ là người khơi nguồn cho lần tranh luận 20 năm cuối thế kỷ XX này mà ụng cũn là người tớch cực tham gia tranh luận với nhiều bài viết sõu sắc, hệ thống chặt chẽ. Qua cỏc bài viết, ụng khụng chỉ đưa ra những lớ lẽ chung chung mà phõn tớch cặn kẽ về nội dung và hỡnh thức của Nho giỏo thể hiện là một tụn giỏo. Vớ như trong bài “Bàn về sự hỡnh thành của Nho giỏo”[37], Nhiệm Kế Dũ đó chỉ ra 4 đặc trưng tụn giỏo cụ thể của Nho giỏo (đú là: về vị thần tối cao, về sự theo đuổi thành thỏnh thành hiền, về sự theo đuổi thế giới tinh thần, về giỏo chủ, giỏo lớ, kinh điển và đạo chớnh thống) sau khi so sỏnh với cỏc tụn giỏo khỏc như Kitụ giỏo, Ixlam giỏo, Phật giỏo... Khụng chỉ dừng lại ở đặc trưng, Nhiệm Kế Dũ cũn đi sõu phõn tớch quỏ trỡnh Nho gia từng bước trở thành Nho giỏo (“Bàn về sự hỡnh thành của Nho giỏo”, “Đỏnh giỏ lại Nho giỏo”), phõn tớch đặc trưng tụn giỏo của Nho giỏo ở từng giai đoạn hỡnh thành, rồi tập trung phõn tớch đặc trưng tụn giỏo của Lớ học Tống Minh, trong tư tưởng của Chu Hy... tất cả đều được lớ giải, luận chứng một cỏch khỏch quan, tỉ mỉ, chặt chẽ, mang độ sõu của nghiờn cứu học thuật.
Vừa là học trũ, vừa là người ủng hộ quan điểm “Nho giỏo là tụn giỏo” của Nhiệm Kế Dũ, Lớ Thõn là cũng người cú nhiều đúng gúp trong tranh luận về phương diện tụn giỏo của Nho học. Cỏc bài viết của ụng cũng trỡnh bày một cỏch sõu sắc, hệ thống nhận thức của bản thõn về vấn đề liờn
quan đến Nho giỏo. Với bài “Mấy vấn đề về Nho giỏo”, Lớ Thõn đó lập luận một cỏch rừ ràng, cụ thể và logớch về quan điểm “Nho giỏo là tụn giỏo” qua triển khai phõn tớch 4 vấn đề : vấn đề Khổng Tử và quỷ thần, vấn đề Thượng đế và thần linh của Nho giỏo, vấn đề thế giới bờn kia của Nho giỏo, vấn đề tổ chức và nghi lễ thờ cỳng. Đặc biệt, cuốn “Lịch sử Nho giỏo Trung Quốc” được coi là một chuyờn luận trỡnh bày một cỏch cú hệ thống về cỏi gọi là “Nho giỏo” đứng trờn lập trường Nho giỏo là tụn giỏo của Nhiệm Kế Dũ. Tỏc phẩm được chia làm hai tập với 13 chương, mỗi chương là một giai đoạn phỏt triển của Nho giỏo.
Đối lập với Nhiệm Kế Dũ, Lớ Thõn... , những người phản đối “Nho giỏo là tụn giỏo”cũng cú cơ sở cho việc lập luận để khẳng định quan điểm “Nho giỏo khụng phải là tụn giỏo”. Chẳng hạn như Thụi Đại Hoa trong “Biện giải ‘Nho giỏo’__bàn bạc với đồng chớ Nhiệm Kế Dũ” trờn cơ sở phờ phỏn ba quan điểm cơ bản của Nhiệm Kế Dũ trong “Bàn về sự hỡnh thành của Nho giỏo” và “Nho gia và Nho giỏo” đó đưa ra quan điểm của mỡnh và phõn tớch hệ thống thành ba quan điểm chớnh là: Một là, về quỏ trỡnh hỡnh thành của Nho giỏo, theo Thụi đại Hoa, tư tưởng học thuyết Nho gia khụng phải xuất phỏt từ sự phỏt triển của tư tưởng tụn giỏo Ân Chu, mà là từ sự phỏt triển từ tư tưởng đạo đức luõn lớ thời Tõy Chu. Hai là, sự phỏt triển từ Nho gia Tiờn Tần đến Lớ học Tống Minh khụng phải là sự vận động tạo thần. Ba là, về vấn đề Lớ học Tống Minh cú phải là tụn giỏo hay khụng, Thụi Đại Hoa khẳng định là khụng. Trong khi phủ nhận “Nho giỏo là tụn giỏo” và sự phỏt triển của nú là sự vận động tạo thần, Thụi Đại Hoa cho rằng học thuyết Nho gia là một hệ thống tư tưởng luõn lớ, và sự phỏt triển tư tưởng của nú chủ yếu biểu hiện là khụng ngừng tỡm tũi căn nguyờn cuối cựng của những quan hệ xó hội để luận chứng cho tớnh vĩnh hằng, tớnh hợp lớ tuyệt đối của phạm trự đạo đức luõn lớ phong kiến, đồng thời hoàn thành phương phỏp tu dưỡng đạo đức đú. Một cỏch cụ thể, sõu sắc hơn, ụng cũn
nờu vớ dụ phõn tớch rừ quỏ trỡnh tỡm tũi và luận chứng căn nguyờn của quan hệ luõn lớ Nho gia (phần này chỳng người viết đó trỡnh bày túm lược ở chương II).
Cựng quan điểm “Nho giỏo khụng phải là tụn giỏo” như Thụi Đại Hoa, cỏc học giả như Lớ Cẩm Toàn, Bỡ Khỏnh Hầu và Chu Lờ Dõn, Quỏch Dự Thớch... cũng triển khai phõn tớch một cỏch hệ thống, sõu sắc quan điểm của mỡnh từ cỏc gúc độ, phương diện khỏc nhau của vấn đề. Như Lớ Cẩm Toàn trong “ Là hấp thu triết lớ tụn giỏo hay là tụn giỏo hoỏ Nho học?” đó phõn tớch chứng minh Lớ học là triết lớ, khụng phải là tụn giỏo từ 5 phương diện cụ thể; Quỏch Dự Thớch trong “Nho giỏo cú phải là tụn giỏo khụng?” đó luận chứng quan điểm “Nho giỏo là tụn giỏo” là khụng thoả đỏng qua 4 nội dung...
Như vậy, cú thể thấy rừ rằng, việc triển khai phõn tớch vấn đề một cỏch sõu sắc, cú hệ thống trờn cơ sơ lập luận chắc chắn, khoa học là đặc điểm chung nổi bật của cỏc bài tranh luận giai đoạn này.