Mỗi loại hình báo chí đều gắn liền với một loại ký hiệu thông tin. Với báo in, ký hiệu thông tin là con chữ, phát thanh là âm thanh (gồm tiếng động và âm nhạc). Còn với truyền hình, ký hiệu thông tin chính là hình ảnh động kết hợp với âm thanh.
Đây là đặc trưng đồng thời cũng là ngôn ngữ của truyền hình.
“Ngôn ngữ là một yếu tố sống còn của tác phẩm báo chí” [40,tr.172]. Ngôn ngữ chính là hệ thống tín hiệu vật chất để chuyển tải các thông điệp. Nó là phương tiện để người làm báo sáng tạo tác phẩm. Sẽ không thể có một nhà báo tài năng nếu nhà báo đó hạn chế về khả năng sử dụng ngôn ngữ. Tương tự như vậy, truyền hình chỉ thực sự hấp dẫn công chúng nếu trong mỗi tác phẩm yếu tố hình ảnh và âm thanh được phát huy tối đa vai trò của mình.
Đối với một tác phẩm báo chí truyền hình, hình ảnh là yếu tố chính hay còn có thể gọi là chính ngôn. Chỉ có nó mới khả năng thực hiện việc phản ánh thực tế một cách sinh động và hấp dẫn cho công chúng. Nói một cách khác, để chương trình truyền hình đạt được hiệu quả thông tin tuyên truyền, cần phải quan tâm đúng mức đến yếu tố hình ảnh. Không có sự thể hiện nào lột tả được bản chất nguy hiểm của chủ nghĩa khủng bố đầy đủ hơn khi các thiết bị truyền hình ghi lại và phát đi hình ảnh những kẻ khủng bố dùng máy bay hành khách tấn công toà tháp đôi của Mỹ trong sự kiện 11/9. Cũng không bài báo, chương trình phát thanh nào mô tả được sự tàn phá khốc liệt, sức mạnh khủng khiếp của tự nhiên trong nạn động đất và sóng thần ở châu á diễn ra năm 2004. Hình ảnh đã làm nhiệm vụ khắc hoạ sự kiện một cách sáng rõ nhất thông qua những cảnh then chốt hay còn gọi là cảnh lột tả bản chất. Tuy nhiên, hiệu quả thông tin còn phụ thuộc vào chất lượng hình ảnh. Yếu tố chất lượng hình ảnh không chỉ khẳng định giá trị nội dung mà còn tạo nên giá trị thẩm mỹ cho mỗi tác phẩm truyền hình. Cộng đồng kiều bào không thể cảm nhận được cái hay cái đẹp của tinh hoa văn hoá dân tộc nếu xem một vở kịch, một
tích tuồng của VTV4 với hình ảnh không rõ nét, kém chất lượng. Để hình ảnh của chương trình truyền hình đảm bảo chất lượng phụ thuộc vào nhiều yếu tố mà quan trọng nhất là hai yếu tố: kỹ thuật và con người. Khảo sát VTV4 trong 1,5 năm qua, về cơ bản các chương trình đã có sự chú trọng đến yếu tố hình ảnh.
Bên cạnh hình ảnh, âm thanh có vai trò quan trọng. Âm thanh trong truyền hình bao gồm tiếng động tự nhiên, âm nhạc nhưng để biểu đạt nội dung thông tin thì yếu tố lời (bao gồm lời nói, lời bình) là quan trọng nhất. Lời trong truyền hình đóng vai trò khẳng định những nội dung mà hình ảnh không thể diễn tả được. Chẳng hạn nếu chương trình truyền hình chỉ đưa hình ảnh của thiền sư Thích Nhất Hạnh và các tăng ni trở về Tổ quốc thì công chúng mới chỉ hiểu được ở tầng thông tin thứ nhất. Nhưng chính yếu tố lời đã nhấn mạnh thông điệp mà chương trình truyền hình muốn gửi tới công chúng. Yếu tố lời bình đã làm rõ chủ trương chính sách của Đảng và Nhà nước ta về hoà hợp, hoà giải, đại đoàn kết dân tộc. Còn lời nói, lại bộc lộ tâm tư, tình cảm, nhận thức của người xa xứ khi trở về Tổ quốc sau nhiều năm xa cách. ý nghĩa và hiệu quả tuyên truyền nằm chính ở tầng thông tin này và chỉ được khẳng định đầy đủ khi người làm truyền hình biết kết hợp hài hoà giữa yếu tố hình và lời. Trên cơ sở đặc trưng của loại hình báo chí, để đạt hiệu quả thông tin, khi viết cho truyền hình cần lưu ý tuân thủ một số nguyên tắc: dễ hiểu; trực tiếp không vòng vo; dùng thời hiện tại khi viết; thay danh từ bằng động từ; tránh những từ sáo rỗng…Khi viết cho truyền hình nên sử dụng phong cách ngôn ngữ sinh hoạt hằng ngày, bởi “một lời bình tốt không phải là một văn bản độc lập: nó không thể được đọc tách rời khỏi hình ảnh và âm thanh đi kèm” [9,tr.145].
Âm thanh còn bao gồm tiếng động tự nhiên, tiếng động nhân tạo và âm nhạc. Nếu biết chọn lựa và sử dụng hợp lý, âm thanh sẽ làm cho chương trình truyền hình sinh động và giàu sức thuyết phục hơn. Một tiếng gà gáy sáng, một nét nhạc đồng quê gợi trong sâu thẳm miền ký ức mỗi người con xa xứ nỗi nhớ về một miền quê yên ả thanh bình. Âm thanh của đường phố, tiếng búa máy ở công trường cho người xem cảm nhận sâu sắc hơn về nhịp sống hối hả, khẩn trương của đất nước trong công cuộc đổi mới. Sự kết hợp hài hoà giữa các yếu tố hình ảnh, âm thanh không chỉ làm nên chất lượng, hiệu quả của chương trình truyền hình. Nó còn là cơ sở để
công chúng nhận biết về năng lực chuyên môn, cái tâm, cái tài của người làm truyền hình. Chúng tôi sẽ phân tích rõ hơn về các yếu tố hình ảnh, lời, tiếng động, âm thanh với tư cách là những ký hiệu ngôn ngữ truyền hình trong phần nhận xét, đánh giá ưu nhược điểm của VTV4.
Qua các lập luận trên đây, có thể khẳng định: các yếu tố ngôn ngữ, kết cấu, thể loại đóng vai trò quan trọng trong việc tạo nên diện mạo và sức hấp dẫn của