Thuật ngữ ATM nhấn mạnh sự cần thiết của việc phải áp dụng một hệ thống tầm cỡ rộng hơn chứ không phải theo cách truyền thống là chia nhỏ thành các thành phần dịch vụ riêng biệt. ATM có thể được xem như một tập hợp hoạt động của các tiến trình cốt lõi sau :
- Quản lý và tổ chức không phận – Cấu trúc, sự phân chia, phân loại không gian và các luật lệ được áp dụng tại đây.
- Quản lý luồng và lưu lượng – quản lý và cân bằng giữa dung lượng và nhu cầu. - ATC (đường bay, đầu cuối và sân đỗ) – Giám sát và phân loại tầu bay, sắp xếp thứ tự giao thông. Sự quản lý dung lượng và sự mềm dẻo cho các hoạt động bay trên không, dưới sân đỗ tại các vị trí đường lăn, tiếp cận, đường dài...
Tất cả các thành phần trên hoạt động dựa trên nhà cung cấp, sân bay và hành khách. Sự tích hợp, hoạt động gate-to-gate của ATM được xem như một phần của hệ thống phức tạp đảm bảo cho sự sử dụng tốt nhất các tài nguyên và các vấn đề nảy sinh sẽ được xử lý. Sự liên quan của phi công trong dây chuyền là một khía cạnh quan trọng của ATM.
ATC sẽ vẫn là thành phần quan trọng nhất của ATM bởi vì yếu tố an toàn bay mà nó đảm bảo. Tuy nhiên sự quan trọng các thành phần còn lại cũng tăng lên. các công cụ dự báo tốt hơn và các kế hoạch dài hạn cho phép giảm sự can thiệp của người KSV KL trong các tình huống thực tế.
Hiển nhiên khái niệm ATM sẽ khác với môi trường mà nó hoạt động. Các lựa chọn của khái niệm sẽ được sắp xếp giữa “Quản lý” môi trường ATM dựa trên cấu trúc giao thông, tính dự đoán lớn hơn, kế hoạch dài hơn, hỗ trợ tự động mở rộng với môi trường “Bay tự do” dựa trên việc phân luồng tự do, hoạt động chủ động của tầu bay bao gồm cả tính năng tự phân cách. Phần lớn các sự bổ xung đều bao gồm các thành phần của cả hai điều trên. Tất cả các lựa chọn trên đều sử dụng các thành phần của hệ thống CNS được mô tả dưới đây.