Có nhiều kỹ thuật khác nhau có thể sử dụng để thoả mãn UTC. Đó là:
1. GNSS: Những thiết bị được trang bị bộ thu GNSS có thể nhận được thời gian UTC chính xác cho tới 400ns. Đây là nguồn chính của VDL Mode 4 để tạo ra sự độc lập với trạm mặt đất.
2. Mạng mặt đất: Các trạm mặt đất VDL Mode 4 có thể hiện thông tin đất/không phức tạp và tầm phủ giám sát. Các trạm này đồng bộ với UTC nhờ chuyển đổi thời gian GNSS, đồng hồ nguyên tử hoặc các công nghệ khác, và quảng bá các thông tin đồng bộ liên tục. Các thông tin đồng bộ này thoả mãn yêu cầu người sử
dụng với độ chính xác tới phần nghìn giây. Trạm mặt đất VDL Mode 4 phát các thông tin đồng bộ lên liên tục để chắc chắn có mã thời gian là chính xác.
3. Các mạch tích hợp thời gian, có thể là đồng hồ nguyên tử dùng trên không.
4. Đồng bộ từ trạm khác: Các trạm không thể thu được từ GNSS hoặc từ trạm mặt đất VDL Mode 4 có thể tin cậy vào đồng bộ với các trạm khác. Điều này có thể gây tăng lỗi nhưng thời gian đồng bộ mạng vẫn được duy trì, các mô phỏng đã cho thấy sự xung đột trong hệ thống là không đáng kể. Một trạm đã đồng bộ có thể cấp thời gian cho một vùng rộng lớn.
5. Mạng thay đổi: Cấu hình này tương tự như phần Đồng bộ từ trạm khác, chỉ khác tình huống khi tất cả các trạm mất tín hiệu từ GNSS hoặc UTC phát từ mặt đất. Trong trường hợp này, các trạm sẽ tiếp tục phát thông tin vị trí của mình và cố gắng đồng bộ từ trạm khác. Trong khi mất đồng bộ, đồng hồ của các trạm sẽ bị trôi, các trạm sẽ cố gắng sửa sai đồng hồ của mình với “mức trượt trung bình” của toàn bộ hệ thống. Việc này sẽ duy trì được mức độ đồng bộ cho đến khi khôi phục được GNSS hoặc UTC từ trạm mặt đất. Điều này được tính toán như là một chế độ dự phòng (fallback mode) để duy trì các chức năng thông tin cơ bản trong khoảng thời gian dài không có sự hoạt động kết hợp.
Các tính chất của thời gian kết hợp bao gồm:
• Chuẩn thời gian độc nhất toàn cầu, UTC, được dùng cho VDL Mode4 • Việc đồng bộ được dựa trên các công nghệ đang sử dụng (GNSS, VDL
Mode 4, và đồng hồ nguyên tử)
• Thời gian kết hợp là một chuẩn mở có thể phát triển thêm, các hệ thống định thời tương lai có thể thêm vào.
• Thời gian kết hợp là đồng nhất và không có liên hệ với các ranh giới vùng.
• Các vùng miền riêng rẽ có thể lựa chọn hạ tầng cơ sở chi phí thấp bao gồm các trạm VDL Mode 4 phân tán sử dụng GNSS hoặc hệ thống các trạm mặt đất VDL Mode 4 mật độ cao với tầm phủ chồng nhau sử dụng đồng hồ nguyên tử.
• Kỹ thuật dự phòng (fallback mode) yêu cầu các trạm phải xử lý chuẩn UTC một cách tốt nhất. Với hoạt động của VDL Mode 4 chuẩn SARP định nghĩa 3 mức độ chính xác thời gian theo nguồn thời gian tin cậy cơ bản.
• Nguồn thời gian chính xác nhất, gọi là nguồn cơ bản, thường dựa vào nguồn ngoài. Các trạm có thể sử dụng nguồn cơ bản từ bộ thu GNSS, đó luôn là nguồn để lựa chọn trừ trường hợp nguồn GNSS không sẵn sàng. Nguồn cơ bản yêu cầu độ chính xác chặt chẽ nhất
• Khi nguồn cơ bản mất, nguồn thứ cấp sẽ được chọn với độ chính xác ít hơn. nguồn thứ cấp được lấy từ các trạm VDL Mode 4 mặt đất hoặc di động mà vẫn còn (đã được kiểm tra) có nguồn sơ cấp. Việc thu nguồn thứ cấp có thể, ví dụ như, từ việc xem xét thời điểm các khe thời gian của các trạm gần đó đang sử dụng.
• Khi cả hai nguồn thời gian trên không sẵn sàng thì nguồn thứ ba được sử dụng, đây là nguồn có độ chính xác kém nhất. Khi đó tầu bay sẽ phải có những đánh giá tốt nhất để tạo ra lược đồ khe thời gian dựa theo lược đồ của các tầu bay cạnh đó.