Trong quá trình vận chuyển và bảo quản dầu thơ cũng như sản phẩm của nĩ thường tiếp xúc với khơng khí nên các hydrocacbon dễ bị oxy hố tạo thành các sản phẩm nặng hơn và thường gọi là nhựa, các hợp chất này thường gây ra nhiều ảnh hưởng xấu đến quá trình hoạt động của động cơ như: Làm tắt nghẽn lưới lọc trong bơm nạp liệu, gicluer, tạo cặn trong các rãnh của piston và trên xecmăng.
Để đặc trưng cho khả năng chống lại quá trình oxy hố người ta dùng khái niệm độ ổn định oxy hố, nĩ cĩ thể được xác định theo nhiều phương pháp khác nhau.
Độ ổn định oxy hố phụ thuộc vào thành phần hố học của các họ hydrocacbon. Trong dầu thơ cũng như các sản phẩm của nĩ thì các hydrocacbon cĩ độ ổn đinh hố học khác nhau, các hợp chất Aromatic cĩ độ ổn định kém nhất cịn các hợp chất Parafinic cĩ độ ổn định cao nhất, tuy nhiên ở điều kiện nhiệt độ thường thì tốc độ oxy hố của các họ hydrocacbon này khơng lớn.
Trong dầu thơ khơng cĩ các hợp chất olefin, nhưng trong quá trình chế biến, dưới tác dụng của nhiệt độ các hydrocacbon kém bền nhiệt sẻ bị cắt mạch để tạo thành các sản phẩm nhẹ hơn trong đĩ cĩ các hợp chất khơng no như olefin, ở phần trên chúng ta đã thấy xăng thương phẩm được phối trộn từ rất nhiều khác nhau trong đĩ chủ yếu là các sản phẩm của các quá trình chế biến sâu, trong các sản phẩm này thường chứa các hợp chất khơng no. Vì vậy trong thành phần của xăng luơn chứa các hợp chất olefin, đây là hợp chất kém bền dễ bị oxy hố tạo nhựa và các hợp chất cĩ hại khác cho xăng, chính vì lý do này mà ngồi chỉ tiêu về độ ổn định oxy hố thì cịn phải khống chế hàm lượng của ơlefin trong xăng.