Quyền tự định đoạt của cỏc đương sự cú nguồn gốc từ tớnh chất của cỏc quan hệ phỏp luật nội dung cú tranh chấp mà Tũa ỏn cần xem xột giải quyết. Trong cỏc quan hệ phỏp luật dõn sự, hụn nhõn và gia đỡnh, kinh doanh thương mại và lao động thỡ cỏc chủ thể cú toàn quyền quyết định tham gia hay khụng tham gia vào quan hệ, quyết định nội dung của quan hệ (cỏc quyền và nghĩa vụ của cỏc bờn), quyết định cỏc phương thức thực hiện cỏc quyền và nghĩa vụ và một khi cỏc bờn đó cú quyền tự do trong việc xỏc lập giao dịch dõn sự, xỏc lập hợp đồng... thỡ nếu cú tranh chấp hoặc vi phạm xảy ra họ cũng hoàn toàn cú quyền tự mỡnh thương lượng hoặc qua trung gian hũa giải hoặc
đưa vụ tranh chấp ra Tũa ỏn giải quyết. Do đú, quyền tự định đoạt của cỏc đương sự trong tố tụng dõn sự là sự phản ỏnh của quyền tự định đoạt của cỏc chủ thể trong cỏc quan hệ phỏp luật dõn sự, hụn nhõn gia đỡnh, kinh doanh thương mại, lao động và luụn tồn tại mối quan hệ chặt chẽ giữa luật tố tụng và luật nội dung. Tuy nhiờn, cũng cần nhận thấy sự khỏc nhau giữa quyền tự định đoạt của cỏc chủ thể trong quan hệ phỏp luật dõn sự, hụn nhõn gia đỡnh, inh doanh thương mại, lao động và quyền tự định đoạt của cỏc đương sự trong quan hệ tố tụng dõn sự: Quyền tự định đoạt của cỏc bờn trong quan hệ phỏp luật dõn sự, hụn nhõn gia đỡnh, kinh doanh thương mại và lao động thể hiện sự tự do ý chớ, cam kết thỏa thuận giữa cỏc chủ thể cũn sự tự định đoạt của đương sự trong tố tụng dõn sự được thực hiện thụng qua Tũa ỏn. Chớnh vỡ vậy, phỏp luật tố tụng dõn sự một mặt ghi nhận quyền tự định đoạt của cỏc đương sự nhằm phỏt huy vai trũ tớch cực, chủ động của họ trong việc giải quyết tranh chấp, nhưng mặt khỏc cũng đặt ra trỏch nhiệm của Tũa ỏn trong việc đảm bảo cho cỏc đương sự thực sự thực hiện được quyền tự định đoạt của mỡnh.
Do vậy, nội dung quyền tự định đoạt của đương sự thể hiện trước hết ở quyền khởi kiện vụ ỏn dõn sự, quyền yờu cầu việc dõn sự. Tũa ỏn chỉ thụ lý giải quyết vụ việc dõn sự khi cú đơn khởi kiện, đơn yờu cầu của đương sự và chỉ giải quyết trong phạm vi đơn khởi kiện, đơn yờu cầu đú. Để đảm bảo việc giải quyết đỳng yờu cầu của đương sự đũi hỏi nội dung đơn khởi kiện phải thể hiện đầy đủ, rừ ràng nội dung vụ việc và những yờu cầu cụ thể của người khởi kiện. Trường hợp bị đơn cú yờu cầu phản tố, người cú quyền lợi, nghĩa vụ liờn quan cú yờu cầu đối với nguyờn đơn và bị đơn thỡ việc yờu cầu của họ cũng phải rừ ràng như việc khởi kiện của nguyờn đơn.
Nội dung thứ hai của quyền tự định đoạt của đương sự trong tố tụng dõn sự đú là quyền thay đổi, bổ sung yờu cầu, rỳt đơn khởi kiện: Việc rỳt đơn khởi kiện, yờu cầu phản tố, yờu cầu độc lập hay khụng là do cỏc đương sự tự
quyết định, điều này thể hiện ý chớ của đương sự là khụng mong muốn yờu cầu Tũa ỏn giải quyết tranh chấp nữa và việc đương sự rỳt đơn khởi kiện, yờu cầu phản tố, yờu cầu độc lập sẽ làm chấm dứt việc giải quyết yờu cầu đú.
Đối với thay đổi, bổ sung yờu cầu khởi kiện cũng là quyền của đương sự. Đương sự cú quyền thay đổi, bổ sung yờu cầu cả trước khi mở phiờn tũa và tại phiờn tũa. Ngoài việc thay đổi, bổ sung yờu cầu đương sự cũn cú quyền rỳt yờu cầu. Đối với việc rỳt yờu cầu của đương sự là tự nguyện thỡ sẽ được chấp nhận và Tũa ỏn đỡnh chỉ xột xử đối với phần yờu cầu đó rỳt.
Nội dung thứ ba của quyền tự định đoạt của đương sự trong tố tụng dõn sự là quyền của cỏc đương sự tự thương lượng, thỏa thuận với nhau về việc giải quyết tranh chấp: Mặc dự đó khởi kiện vụ ỏn yờu cầu Tũa ỏn giải quyết, nhưng ở mọi giai đoạn tố tụng cỏc bờn vẫn cú quyền thương lượng, thỏa thuận với nhau về việc giải quyết tranh chấp. Quyền thương lượng, thỏa thuận của cỏc đương sự gắn liền với trỏch nhiệm của Tũa ỏn trong việc tổ chức hũa giải và tạo mọi điều kiện cần thiết để cỏc bờn đương sự thương lượng, thỏa thuận giải quyết tranh chấp. Tuy nhiờn Tũa ỏn khụng được ộp buộc cỏc bờn trong quỏ trỡnh hũa giải mà phải tụn trọng sự tự nguyện, sự tự do ý chớ của cỏc bờn.
Nội dung thứ tư của quyền tự định đoạt của đương sự trong tố tụng dõn sự là quyền của cỏc đương sự trong việc khỏng cỏo hoặc khiếu nại bản ỏn, quyết định của Tũa ỏn. Nếu sau khi Tũa ỏn cấp sơ thẩm giải quyết vụ việc, đương sự đồng ý với quyết định của Tũa ỏn cấp sơ thẩm thỡ việc giải quyết vụ việc chấm dứt. Ngược lại, nếu khụng đồng ý với quyết định của Tũa ỏn cấp sơ thẩm thỡ đương sự cú quyền khỏng cỏo yờu cầu Tũa ỏn cấp phỳc thẩm xột xử lại. Như vậy, việc đương sự thực hiện quyền định đoạt này cú thể sẽ làm phỏt sinh quy trỡnh giải quyết vụ việc tại Tũa ỏn cấp phỳc thẩm.
Túm lại, nội dung quyền tự định đoạt của đương sự trong tố tụng dõn sự bao gồm: Quyền của cỏc đương sự được tự quyết định việc bảo vệ quyền lợi hợp phỏp của mỡnh trước Tũa ỏn; quyền thay đổi, bổ sung, rỳt yờu cầu khởi kiện, yờu cầu phản tố, yờu cầu độc lập hoặc thỏa thuận với nhau giải quyết vụ việc, quyền khỏng cỏo bản ỏn, quyết định của Tũa ỏn. Tuy nhiờn, để thực hiện được quyền tự định đoạt của đương sự trong tố tụng dõn sự trờn thực tế cũn phải phụ thuộc vào đương sự, Tũa ỏn và những điều kiện, hoàn cảnh cụ thể.