NHỮNG BỨC THƯ
CON ĐƯỜNG MỘT RAY LƠ LỬNG TRÊN KHÔNG
Cuối cùng, đến lƣợt mình viết thƣ cho cậu đây. Phải đợi lâu, nhƣng đƣợc cái là có chuyện để nói. Cậu biết không, bọn mình vừa đến thăm con đƣờng một ray lơ lửng trên không. Lần đầu tiên trong đời đấy.
Thực ra hiện nay nhiều nơi cũng đã xây những con đƣờng lơ lửng trên không rồi. Nhƣng đây là một con đƣờng đặc biệt, hết sức đặc biệt cơ. Chẳng biết rồi mình có tả cho cậu nghe đƣợc rành rọt không đây. Nhƣng dù sao cậu cũng chịu khó đọc thật kỹ, Số Không nhé.
Cậu hãy hình dung mẹ cậu vừa giặt xong một lô quần áo và định đem phơi. Thế là bà lấy một sợi dây đem căng thẳng tắp ngoài trời nhƣng sợi dây này dài đến nỗi đầu dây mất hút, không nhìn thấy đâu nữa. Và đáng lẽ là quần áo phơi thì lại là những toa xe gòng nhỏ xíu đủ màu treo trên dây. Quần áo phơi, ngƣời ta thƣờng dùng cặp giữ cho khỏi bay, nhƣng các toa xe này thì mắc lên dây bằng một bánh xe nhỏ lắp ở trên mui toa.
Dĩ nhiên mẹ cậu chẳng có thể căng đƣợc một sợi dây dài đến thế. Vả lại đây không phải là một sợi dây mà là một đƣờng ray bằng thép kéo dài không biết tới đâu là cùng.
Song song với đƣờng ray và thấp hơn nó một chút là đƣờng sân ga, cũng dài vô tận, trên đó gắn những con số xếp theo đúng thứ tự: một, hai, ba, bốn, năm…. đứng cách nhau đều tăm tắp, hệt nhƣ trên cái thƣớc dẹt của bọn mình ấy.
Mỗi số có một cái thang hẹp bắc từ dƣới mặt đất lên. Chỉ khác là các số trên thƣớc dẹt toàn ghi từ số không về phía bên phải, còn ở đây thì ghi về cả
hai phía. Ở giữa hai số một lấp lánh một số không to tƣớng, hệt nhƣ chữ M treo trên các ga xe điện ngầm ấy. Đó là ga Số Không.
Bọn mình tới đây lúc còn sớm lắm. Bọn mình leo lên sân ga vắng ngắt và dạo bƣớc bên một hàng lan can thấp gồm những thanh sắt nho nhỏ. Nhàn rỗi quá, bọn mình xoay ra đếm số thanh lan can. Ở chỗ có ghi chữ số thì thanh lan can hơi cao lên một chút, tiếp theo là chín thanh thấp hơn rồi lại đến một thanh hơi cao đối diện với số tiếp sau. Cứ nhƣ thế kéo dài mãi. Bọn mình dạo bƣớc đã khá xa ga Số Không thì bỗng nghe phía sau có tiếng trẻ con khóc. Ngoảnh lại thì thấy hai em bé Số Hai xinh xẻo đang ngồi bên cầu thang đánh số 2. Hai em mặc áo hoa đẹp lắm (nhất định mình cũng sẽ may một cái giống thế mới đƣợc) và đang khóc nức nở. Bọn mình chạy đến hỏi xem tại sao chúng khóc.
Một em nói:
- Mẹ ra cho chúng em một bài toán, nhƣng chúng em không giải đƣợc. Em kia nhắc lại:
- Chúng em không giải đƣợc! Rồi cả hai em bé lại khóc.
Những em bé đáng yêu quá! Mình thƣơng chúng lắm. Mình hỏi đầu bài toán nhƣ thế nào. Bài toán kể cũng lạ: hai trừ ba bằng bao nhiêu? Hay các em nghe nhầm, phải là ba trừ hai chứ.
Đó là một bà mẹ Số Hai rất dễ mến. Bà chào hỏi bọn mình niềm nở lắm. Xê-va, hừ cái cậu Xê-va ấy, chƣa chi đã đề nghị bà kể cho nghe ngƣời ta xây đƣờng một ray lơ lửng này nhƣ thế nào. Sao mà bất lịch sự thế! Mình đã khẽ giật áo cậu ta để ra hiệu. Nhƣng bà Số Hai vui vẻ nhận lời ngay làm ngƣời hƣớng dẫn tham quan cho bọn mình. Bà giải thích:
- Cấu tạo của con đƣờng này dính dáng trực tiếp đến những quy tắc mà cô sắp giảng cho hai đứa con sinh đôi kia của cô nghe đấy.
Bà dắt bọn mình trở về ga Số Không. Ở đây bọn mình thấy có một tấm bảng lớn trên có vô số nút ấn và phím bấm. Sao lúc nãy bọn mình không để ý tới cái bảng này nhỉ?
Ngoài nút ấn ra còn thấy có mi-crô nữa.
Chắc cậu muốn biết những cái ấy dùng để làm gì? Lát nữa mình sẽ kể cặn kẽ.
Vừa rồi, mình đã nói đƣờng ray này là một đƣờng đặc biệt. Không có bảng giờ tàu, không có đƣờng tàu tránh, không có bến tàu đỗ. Không có ngƣời lái tàu, ngƣời bán vé, ngƣời bẻ ghi…, thậm chí các đoàn tàu cũng chẳng có nữa cơ. Hành khách muốn đi, bất cứ lúc nào cũng có thể gọi một toa và đi đến bất cứ đâu tùy ý. Các ga ở đây không có tên mà ký hiệu bằng số. Cậu muốn đến ga số 2782 phải không? Thế thì chỉ việc ấn vào cái nút “gọi tàu” và xƣớng con số ấy vào mi-crô. Lập tức ở ga Số Không sẽ xuất hiện một toa xe không màu sắc, hoàn toàn trong suốt, trong suốt đến nỗi cậu không nhận ra ngay đƣợc đâu. Cậu ngồi lên toa. Chỉ trong vài giây đồng hồ là đến nơi thôi.
Xê-va mừng quýnh lên ngay:
- Hay lắm! Để cháu gọi một toa đến ga… hƣợm, ga nào nhỉ…, ga 75 chẳng hạn nhé!
Cậu ta ấn nút và gọi số. Một toa xe trong suốt xuất hiện ở ga Số Không ngay lập tức. Xê-va đã nhấp nhổm định nhảy lên, nhƣng bà mẹ Số Hai đã nhanh tay kéo cậu ta lại.
- Chết! Cháu làm gì thế? - Bà hoảng hốt kêu lên - Nhảy tót lên ngay thì làm sao mà tới đƣợc.
- Sao cơ? Có xa xôi gì đâu cơ chứ! Ga 75 thôi mà.
- Đã đành là ga 75. Nhƣng toa sẽ không chạy về phía tay phải Số Không mà lại chạy về phía tay trái mất! Vừa rồi cháu vô ý gạt vào cái cần chuyển chiều mà.
Bà trỏ vào một dấu trừ rất lớn vừa bật sáng trên không trung ở bên trái Số Không đang lấp lánh.
- Cháu có biết đấy là cái gì không? - Dấu trừ ạ.
- Không phải chỉ là một dấu trừ thƣờng. Đây là tín hiệu mở đƣờng đi về phía các số âm. Thế mà các cháu thì không bao giờ đƣợc bén mảng sang phía bên ấy cả.
- Tại sao lại nhƣ thế cơ chứ? - Bọn mình thất vọng hỏi.
- Vì những số âm là những số ngƣời ta tƣởng tƣợng ra. Chỉ có những ngƣời tí hon nhƣ các cô mới đƣợc phép qua lại tự do về phía trái số không thôi.
- Nhƣ thế nghĩa là chúng cháu không bao giờ đƣợc sang bên ấy chứ gì? Bà Số Hai mỉm cƣời:
- Cũng có thể sang đƣợc, có điều là muốn sang phía bên ấy thì các cháu phải dùng một loại xe đặc biệt, đó là óc tƣởng tƣợng.
Bọn mình buồn xỉu ngay. Nhƣng bà mẹ Số Hai bảo rằng cuộc du lịch tƣởng tƣợng đó cũng lý thú chẳng kém cuộc du lịch thực chút nào hết. Điều đó dĩ nhiên chẳng hợp ý anh chàng Xê-va của bọn mình rồi. Cậu ta liền nói:
- Những số tƣởng tƣợng, những số không có thực thì cần quái gì cơ chứ? Bà mẹ Số Hai nổi giận ngay:
- Sao cháu lại nói thế? Mà lại nói trƣớc mặt trẻ con nữa chứ. Các con đừng có nghe anh ấy!
- Mẹ ra cho các con bài toán: hai trừ ba. Các con đã giải đƣợc chƣa? - Chúng con làm rồi, nhƣng không giải đƣợc. - Em bé thứ nhất nói. - Không giải đƣợc ạ! - Em bé thứ hai xác nhận.
- Mẹ sẽ chỉ cho các con cách làm vậy, - bà quay sang phía chúng tôi nói thêm, - lát nữa các cháu sẽ thấy đƣờng ray của chúng ta không phải chỉ để cho tàu chạy, mà còn để ngƣời ta học làm nhiều phép tính với các con số nữa đấy.
Bà ấn vào nút, rồi nói khẽ vào mi-crô: - Hai!
Bên phải ga Số Không bật sáng lên dấu cộng và đối diện với Số Hai trên đƣờng ray xuất hiện một toa xe, nhƣng lần này không phải là toa trong suốt, không màu mà là một toa xe đỏ chói.
- Bây giờ ta sẽ trừ đi ba. Thoạt tiên hãy trừ một đã. Bà Số Hai ấn nút, và toa tàu dịch về bên trái, đến ga 1. - Lại trừ 1 nữa.
Lập tức toa tàu biến mất.
- Thấy chƣa, không còn gì nữa nhé! - Xê-va reo lên.
- Sao lại không còn gì? - Bà Số Hai phản đối - Cháu thử nhìn kỹ xem nào. Thì ra, ở ga Số Không quả thật vẫn còn một toa. Có điều là nó đã từ màu đỏ biến thành không màu và trong suốt. Thành thử bọn mình không nhận ra đƣợc.
Nhƣng Xê-va đâu có chịu lúng túng dễ nhƣ thế. Cậu ta gân cổ cãi:
- Vẫn thế thôi! Đồng ý là có một toa ở ga Số Không, nhƣng số không là không có gì hết, là rỗng tuếch!
- Cháu lại nói bừa rồi! - Bà Số Hai tủm tỉm cƣời: - “Không” cũng là một số đấy.
- Dù thế nào đi nữa thì “không” vẫn nhỏ hơn “một”! - Xê-va phát cáu. - Sao lại đem nó trừ đi một đƣợc?
- Rồi cháu sẽ thấy ngay thôi. Nói xong bà Số Hai ấn nút.
Bên trái Số Không bật sáng lên dấu trừ. Trong nháy mắt, toa xe đã ở bên trái ga Số Không đối diện với số “trừ một”. Có điều bây giờ nó từ một toa không màu và trong suốt biến thành một toa màu xanh.
- Đáp số của các cháu đấy. Hai trừ ba bằng âm một. 2 - 3 = -1
Bây giờ các cháu hiểu số âm để làm gì rồi chứ?
Thật thà mà nói, bọn mình vẫn chƣa hiểu tí gì hết. Chẳng qua đứa nào cũng khoái đƣợc xem các toa thay đổi màu nhanh nhƣ chớp mà thôi. Nhất là Xê-va, cậu ấy hỏi:
- Cháu cũng làm đƣợc chứ?
Và chẳng cần đợi đƣợc phép, cậu ta ra tay ngay. Thoạt tiên là ba trừ năm, đƣợc âm hai.
3 - 5 = -2 Rồi bảy trừ mƣời một, đƣợc âm bốn.
7 - 11 = -4
Mình với Ô-lếch cũng làm thử mấy lần. Lần nào bên trái Số Không cũng đều bật sáng dấu trừ, và toa xe màu đỏ sau khi chạy ngang qua Số Không cũng đều biến ngay thành màu xanh và dừng lại trƣớc một số âm nào đó.
- Cháu đừng hấp tấp, muốn khỏi nhầm cô khuyên các cháu lúc đầu đừng viết dấu âm và dấu dƣơng ở bên trái các số mà viết ở bên trên. Nhƣ thế này này.
+
2 - +3 = -1
Bà mẹ Số Hai định giảng giải tiếp thì đúng lúc ấy Xê-va làm luôn một tràng hắt hơi: “Hắt xì hơi! Hắt xì hơi! Hắt xì hơi!…”. Cái cậu này chuyên môn có những cử chỉ khiếm nhã, lúc thì cƣời hô hố, khi lại hắt xì hơi ầm ĩ. Cậu ấy rút khăn mùi soa ra lau mũi, thế là cái vỏ đậu bị rơi ra theo. Bọn mình đứa nào cũng buồn xỉu xuống, vì lại sực nhớ đến Ngƣời Mặt Nạ Đen. Nếu sự tình cứ nhƣ thế này mãi thì ngƣời ấy đến bị phù phép suốt đời mất thôi.
Bỗng Pôn-sích từ đâu phóng nhƣ bay về. Vừa chạy nó vừa hoảng sợ sủa ầm ĩ. Có ai đó đang đuổi nó. Ngƣời ấy chạy nhanh lắm, đến nỗi bọn mình không kịp nhìn rõ mặt nữa. Chạy ngang qua tấm bảng, ngƣời lạ mặt ấn cái nút, quát vào mi-crô rồi nhảy phóc lên một toa xe. Qua khung cửa sổ chợt ló ra một cái mặt bị che một nửa sau tấm Mặt Nạ Đen. Toa xe vụt biến đi.
Xê-va hét toáng lên:
- Giữ hắn lại! Đích hắn rồi! Đích hắn rồi!
Bọn mình nhảy bổ đến bên tấm bảng để gọi một toa xe khác đuổi theo. Nhƣng ngay lúc ấy cái vỏ đậu vụt bay lên và cứ quay tít nhƣ chong chóng trƣớc mặt bọn mình làm cho bọn mình không tài nào ấn đƣợc cái nút gọi xe nữa. Bọn mình cố xua nó nhƣ xua ruồi mà nó vẫn cứ quay, quay tít…
Ô-lếch thở dài nói:
- Nó không muốn chúng mình đáp xe đuổi theo Ngƣời Mặt Nạ Đen đấy. Dù muốn hay không bọn mình cũng phải nghe lời nó. Vỏ đậu yên ngay, và Xê-va lại cất nó vào túi. Bà mẹ Số Hai tỏ ra rất bình thản trƣớc biến cố này. Thậm chí bà cũng chẳng buồn hỏi lí do vì sao có chuyện nhốn nháo nhƣ thế. Bà chỉ nói bâng quơ:
Rồi bà bỏ đi, sau khi hứa với bọn mình là chỉ đi một lát thôi và bà sẽ trở lại giảng cho bọn mình nghe về quy tắc vận hành trên con đƣờng một ray này. Thế là bọn mình vẫn chƣa rõ câu nói của bà nhằm vào ai, cái vỏ đậu hay Ngƣời Mặt Nạ Đen!
Rồi đây thế nào, chờ thƣ sau cậu sẽ rõ. Nhƣng từ nay cậu phải cƣ xử cho ra ngƣời đứng đắn đấy. Đừng quên rằng, bây giờ cậu không phải là chú bé Số Không quèn nữa đâu, mà là một đội viên chính thức của đội KBL đấy nhé!
MỞ TRƯỜNG HỌC Ở QUẢNG TRƯỜNG SỐ