NHỮNG BỨC THƯ
VÀO SÂU TRONG ĐẤT NƯỚC AN-GIÉP
Số Không thân mến! Lần đầu tiên cả ba đứa chúng mình viết thƣ chung cho cậu đây. Kể cũng lạ vì không xảy ra cãi cọ gì cả. Nhƣng một khi bọn mình đã có thể cùng nhau lập phƣơng trình thì cùng nhau viết một bức thƣ chỉ là một chuyện nhỏ mọn, có sá kể gì đâu.
Nhƣ cậu đã thấy, trong những ngày sống trên đất nƣớc An-giép này bọn mình đã học hỏi đƣợc nhiều điều. Nhất là cái ngày bọn mình giải bùa cho Ngƣời Mặt Nạ Đen.
Hôm ấy bọn mình đã trò chuyện rất lâu, đến tận khuya với các bạn ngƣời nƣớc An-giép này, và mới biết rằng sự hiểu biết của bọn mình còn chƣa đi đến đâu cả. Bọn mình mới lập đƣợc độc có phƣơng trình bậc nhất. Thế mà còn những phƣơng trình bậc hai, bậc ba, bậc bốn nữa cơ. Và phƣơng trình bậc càng cao thì càng khó giải. Ngƣời dân An-giép nói rằng, ngay cả các nhà bác học cũng không thể học hết trong một lúc đƣợc.
Đi-ô-phăng lại chỉ mới biết mỗi số âm thôi, hơn nữa ông còn chƣa cho là cần phải dùng đến số âm.
Nguyên do là số âm đƣợc các nhà bác học Ấn Độ phát minh ra, trƣớc thời Đi-ô-phăng rất lâu. Ngƣời A-rập chinh phục Ấn Độ và mang theo số âm về nƣớc mình. Nhƣng các nhà bác học A-rập không ƣa các số này. Ngay cả ngƣời sáng lập ra môn đại số học là Mô-ha-mét Íp-nơ Mu-xa An Khơ-va-rê- dơ-mi cũng không ƣa số âm. Vì thế ông mới khôi phục số âm, biến chúng thành số dƣơng, ông cũng chỉ thừa nhận những phƣơng trình có đáp số dƣơng mà thôi.
Sau thời Mô-ha-mét An Khơ-va-rê-dơ-mi một trăm năm, cũng tại thành phố Khô-rê-dơ-ma, lại có một nhà bác học cự phách khác ra đời. Tên ông ta còn dài hơn nữa cơ: A-bu Rây-khan Mô-ha-mét Íp-nơ Ác-mét An Bu-ru-ni. Bu-ru-ni là một nhà bác học bách khoa, nghĩa là ông nghiên cứu nhiều môn khoa học: toán học, vật lí học, thiên văn học, lại cả thực vật học, địa lí học, sử học, khoáng vật học - tức là khoa học về các loại đá - và nhiều môn khoa học khác nữa. Nhƣng ở An-giép thì dĩ nhiên ngƣời ta quan tâm nhiều nhất đến các công trình nghiên cứu về toán học của ông. Bu-ru-ni đã giải đƣợc một phƣơng trình bậc ba rất tỉ mỉ. Nhƣng chỉ có độc một phƣơng trình thôi!
Lại một trăm năm nữa trôi qua. Ở Trung Á xuất hiện một nhà toán học xuất sắc. Nhƣng không phải mọi ngƣời đều biết ông là một nhà toán học - ông đƣợc ngƣời ta biết tiếng nhiều hơn là một nhà thơ lớn: Ô-ma Khai-am.
Thì ra khoa học và nghệ thuật nhiều khi khoác tay nhau cùng tiến bƣớc. Những trƣờng hợp nhƣ thế không phải là hiếm.
Ble-dơ Pa-xcan chẳng những là một nhà vật lí kiêm toán học vĩ đại, mà còn là một nhà văn. Mi-khai-lô Lô-mô-nô-xốp không những là một nhà khoa học mà còn là một nhà thơ. Nhà toán học phụ nữ Nga đầu tiên Xô-phi-a Cô- va-lép-xcai-a đã từng viết tiểu thuyết và soạn kịch bản. Nhà Soạn nhạc Bô- rô-đin, tác giả vở nhạc kịch Hoàng tử I-go, là một nhà hóa học có tài, một ngƣời bạn chiến đấu của nhà bác học Nga vĩ đại Men-đê-lê-ép.
Họ còn kể cho bọn mình nghe một câu chuyện rất thú vị nữa.
Có lẽ cậu đã đọc cuốn truyện hoang đƣờng A-li-xơ ở xứ thần tiên rồi nhỉ? Cuốn truyện này do một nhà văn ngƣời Anh thế kỉ trƣớc là Li-uýt Kê-rôn viết. Nữ hoàng Anh đọc thích lắm. Nữ hoàng bèn sai tìm hết các tác phẩm của nhà viết truyện tài hoa này để thƣởng thức. Quần thần mang đến cả một đống sách. Nữ hoàng cầm lấy một cuốn xem, nhƣng đã gấp vội vào ngay và thốt lên:
- Các ngƣời mang đến cho ta những sách gì thế hả? Toàn là những con số thôi. Chẳng thấy thần với tiên đâu cả. Mà sao tên tác giả lại là Sác-lơ Đốt- xơn chứ không phải Kê-rôn?
Thì ra truyện “A-li-xơ ở xứ thần tiên” do nhà toán học nổi tiếng Đốt-xơn viết và lấy bút danh là Kê-rôn. Và ngƣời ta đã mang đến cho nữ hoàng thƣởng thức toàn những công trình nghiên cứu toán học của ông.
Toán học không cản trở Đốt-xơn viết văn. Toán học cũng không cản trở Ô-ma Khai-am làm thơ. Mà có lẽ lại giúp ông làm thơ là khác. Tiếc rằng bọn mình chƣa có dịp đọc thơ của Khai-am. Nhƣng nghe nói thơ ông ngắn gọn và chính xác đến mức phải kinh ngạc. Trong một bài thơ chỉ gồm bốn câu mà nhà thơ đã khéo đƣa vào một nội dung rất rộng lớn. Trong thơ ông có rất nhiều quan sát tinh vi và nhiều tƣ tƣởng sâu sắc. Cho nên khắp thế giới ngƣời ta mới yêu thơ ông đến thế. Nhƣng các nhà toán học còn ngƣỡng mộ Khai-am vì ông là ngƣời đầu tiên đã nghiên cứu đến nơi đến chốn cách giải tổng quát phƣơng trình bậc ba. Chỉ tiếc một điều là ông đã coi thƣờng các số âm và số ảo. Cho nên lời giải của ông không đƣợc trọn vẹn.
Phải trải qua một thời gian rất dài, các nhà bác học mới hiểu đƣợc rằng không có các số ấy thì không xong. Và ngƣời ta bắt đầu áp dụng số âm, và số ảo để giải các phƣơng trình đại số. Từ lúc ấy mọi việc mới ổn thỏa.
Đến thế kỉ thứ mƣời sáu, hai nhà bác học ngƣời Ý là Tác-ta-li-a và Các- đa-nô đã biết cách giải mọi phƣơng trình bậc ba. Một nhà toán học ngƣời Ý khác là Phe-ra-ri đã nghĩ ra cách giải phƣơng trình bậc bốn.
Trong buổi tối hôm ấy, bọn mình còn đƣợc biết nhiều điều lí thú nữa. Một lần, không thể nào kể lại hết đƣợc, vả lại cũng chẳng nhớ đƣợc đầy đủ đâu. Nhƣng có một điều bọn mình hiểu rất rõ và sẽ ghi nhớ suốt đời.
Môn đại số học, tức là An-giép, đã đƣợc xây dựng qua bao nhiêu thế kỉ. Hàng trăm hàng nghìn ngƣời đã góp sức xây đắp nên môn khoa học ấy... Lúc đầu chỉ là một ngôi nhà nhỏ bé. Nhƣng dần dần ngôi nhà ấy trở thành một tòa lâu đài đồ sộ, có tòa ngang dãy dọc, có những ngọn tháp cao chót vót, có những hành lang chằng chịt. Công cuộc xây dựng tòa lâu đài này vẫn chƣa kết thúc và cũng không bao giờ kết thúc. Không ai biết đƣợc, liệu mình
đoạn đầu con đƣờng mà đã dừng lại thì tiếc lắm. Trƣớc mắt còn biết bao điều mới lạ và hấp dẫn!
Dĩ nhiên, chúng ta sẽ còn nhiều dịp gặp nhau. Nếu phải xa nhau vĩnh viễn thì buồn thật đấy! Tất cả bọn mình, đứa nào cũng rất mến cậu, hễ có dịp là bọn mình phóng về thăm cậu ngay.
Còn bây giờ để cậu đỡ buồn, bọn mình gửi biếu cậu cái vỏ đậu. Và cả cái mặt nạ nữa, của chữ x đấy. Hắn ta rất sôi nổi nhắc đến buổi gặp gỡ cậu dạo trƣớc. Cậu cũng có công giúp hắn tìm ra cái mặt đã mất!
À, còn một việc nữa. Pôn-sích, ngƣời đƣa thƣ thƣờng trực của bọn mình sẽ mang thƣ này đến cho cậu nhƣ mọi khi. Bọn mình để nó ở lại với cậu đấy. Có nó theo bên cạnh, cậu sẽ vui hơn trong chuyến du lịch qua nƣớc An-giép, nếu có lúc nào đấy cậu muốn đi tới đó. Còn tạm thời thì những điều bọn mình viết trong thƣ cũng đủ rồi. Rau quả có vụ chứ!
Cho bọn mình ôm hôn cậu thật chặt. Gửi lời thăm bà mẹ Số Tám của cậu và tất cả các bạn Tí Hon.
Các bạn của cậu trong đội KBL: Ta-nhi-a, Xê-va và Ô-lếch.