NHỮNG BỨC THƯ
VÕNG DANH DỰ
Số Không thân mến! Ngày hội rất tuyệt!
Bọn mình đến vừa đúng lúc. Sân vận động chật ních ngƣời ồn ào nhƣ ong vỡ tổ. Kìa, một chữ A trang trọng đã xuất hiện trên khán đài chính, ở một lô dành riêng có cắm hoa lộng lẫy. Ông ta đi đến gần mi-crô, giơ tay ra hiệu, thế là cả sân vận động im phăng phắc.
Chữ A lên tiếng:
- Đồng bào thân mến! Các bạn thân mến! Xin chào mừng các bạn nhân ngày hội hàng năm của nƣớc An-giép chúng ta. Trong ngày lễ này, chúng ta biểu dƣơng tất cả những ai ở nhiều nƣớc khác nhau đã từng lao động quên mình qua bao thế kỉ để đem lại vinh quang cho đất nƣớc vĩ đại của chúng ta.
Toàn thể các bạn đều biết quốc gia chúng ta là một quốc gia rất cổ. Nhƣng nhiều nhà bác học khai sáng nên đất nƣớc này đã ra đời từ lâu trƣớc khi có quốc gia này. Họ đã làm việc trong điều kiện khác hẳn chúng ta ngày nay. Họ không chung sức với nhau, không cộng tác chặt chẽ với nhau để làm việc nhƣ chúng ta bây giờ, mà họ làm việc đơn độc, xa cách nhau về thời gian và không gian. Họ là những ngƣời khởi công xây dựng nên môn khoa học này. Thế mà phàm cái gì khởi đầu cũng đều khó cả. Cho nên công lao của họ đối với loài ngƣời, cũng tức là công lao đối với quốc gia chúng ta, càng to lớn.
Đất nƣớc chúng ta xƣa kia không phải nhƣ bây giờ. Hơn nữa cũng không phải ngay một lúc nó đã trở thành một quốc gia đâu. Nhƣng từ ngày xửa ngày xƣa, từ thời các dân tộc cổ đại nhƣ ngƣời Ba-bi-lon, ngƣời Ấn Độ và sau đó là ngƣời Hi Lạp đã bắt đầu nảy ra nhu cầu phải có quốc gia này.
Họ là những dân tộc đã đạt tới trình độ văn minh khá cao. Nghề trồng trọt, nghề buôn bán, nghề hàng hải phát triển đã đòi hỏi phải giải những bài toán số học hóc búa. Nhƣng khốn thay, cách lập luận của các nhà toán học cổ đại quá dài dòng và rắc rối, thành ra những ngƣời bình thƣờng không sao hiểu nổi.
Các nhà bác học bèn nghĩ ra cách làm sao giải các bài toán đƣợc đơn giản. Vả chẳng những là đơn giản mà lại còn khái quát, tức là làm sao tìm đƣợc lời giải tổng quát cho nhiều bài toán cùng loại. Chỉ cần thay vào đó những con số cần thiết là có ngay đáp số.
Các nhà bác học đã lao tâm khổ tứ không uổng công: họ tìm đƣợc cách giải ngày càng đơn giản hơn. Thế nhƣng nội dung các bài toán cũng mỗi ngày mỗi khó hơn, bởi vì cuộc sống cứ tiến lên. Thậm chí có một số bài toán làm cho các nhà bác học cũng đâm bí: họ không tài nào giải nổi bằng những phƣơng pháp quen thuộc. Và thế là ngƣời ta đã nghĩ ra những số mà xƣa nay chƣa ai biết là các số âm, số vô tỉ, số ảo…
Những số ấy phải vất vả trong một thời gian dài mới đƣợc thông dụng. Lúc đầu nhiều nhà toán học không chịu công nhận chúng. Họ bảo số âm là những số không cần thiết, còn số ảo là số giả tạo. Nhƣng dần dà các số ấy đã trở thành hiển nhiên đối với mọi ngƣời. Ngày nay cậu học sinh nào đã từng đến thăm con đƣờng một ray cũng đều biết rõ các số ấy cả. Cậu ta cứ thử lấy một số nhỏ trừ đi một số lớn hơn mà không dùng các số âm đi xem nào!
Nhƣng các chữ mới là ngƣời giữ vai trò đặc biệt tạo nên cảnh phồn vinh của đất nƣớc An-giép. Chúng đã đem lại trật tự ngay lập tức cho cái đám lộn xộn đủ kiểu bài toán.
Cách kí hiệu bằng chữ đã có từ rất lâu. Nhà tƣ tƣởng vĩ đại thời cổ là A-ri- xtôt đã áp dụng cách kí hiệu bằng chữ vào số học từ 24 thế kỉ trƣớc đây. Song không phải các chữ đã đƣợc dùng rộng rãi ngay đâu.
Đó là lúc mở đầu một thời đại mới trong hình học, vật lý học, thiên văn học, hóa học và các khoa học khác. Mà hồi đó làm gì đã có toán học cơ chứ. Ngay chính Mô-ha-mét Ip-nơ Mu-xa An Khơ-va-rê-đơ-mi cũng khó lòng có thể mơ ƣớc rằng đứa con đẻ của mình sẽ có lúc phồn vinh nhƣ thế.
Nói nhƣ vậy không phải tôi muốn khẳng định rằng ngày nay các nhà bác học không còn việc gì để làm nữa đâu! Khoa học không hề có giới hạn. Sự phát triển của khoa học là vô tận. Thế mà vô tận là gì thì các bạn đã rõ, thiết tƣởng không cần phải giải thích nữa. Cho nên hôm nay tôi đặc biệt hài lòng hoan nghênh tất cả những ai nghiên cứu lịch sử và luật pháp của quốc gia chúng tôi. Chúng ta đặt niềm hi vọng to lớn ở họ, bởi vì họ đang cố gắng giải những bài toán xƣa nay chƣa ai giải đƣợc.
Đột nhiên diễn giả quay về phía bọn mình và nghiêng mình thật thấp chào bọn mình. Thế là tất cả mọi ngƣời trên khán đài nhất tề đứng lên hoan hô vang dậy.
Bọn mình thật không biết trốn đi đâu đƣợc nữa. May quá, sau đó các khán giả ngồi xuống ngay.
Nhƣng chữ A đã ra lệnh: “Kéo cờ!” và mọi ngƣời lại đứng dậy. Âm nhạc nổi lên. Hàng chục dải lụa đủ màu phần phật bay trƣớc lễ đài. Có cờ của nhiều nƣớc. Một số cờ, bọn mình thấy lần đầu. Nhƣng có một lá cờ bọn mình nhận ra ngay: đó là lá cờ Liên Xô đỏ thắm.
Sau đó, cuộc diễu hành bắt đầu. Trên sân cỏ xanh rờn, xuất hiện một cái bục di động. Trên bục lố nhố rất đông những chữ và những số trong các bộ quần áo giả trang.
Thôi thì đủ hạng ngƣời! Đây là những nhà hiền triết phƣơng Đông nghiêm nghị với bộ râu dài, kia là những ngƣời Hi Lạp cổ đại khác với bộ áo quần trắng toát. Lại có những ngƣời Ấn Độ trong bộ áo choàng sặc sỡ, đầu quấn vành khăn xếp trắng đang ngồi xếp bằng tròn. Chà! Cứ nhƣ cả một hàng bán quần áo ấy, Số Không ạ! Mình cứ hoa cả mắt lên vì những chiếc mũ phe- xcơ, những cái mũ tuy-bơ-têch phƣơng Đông, những chiếc quần rộng thùng thình nhƣ chiếc váy, những bộ tóc giả rắc phấn, những chiếc áo đại lễ cam- dôn, phơ-rắc, xuyêc-tuc ngắn dài đủ kiểu.
Bọn mình hỏi anh chữ D rằng môn khiêu vũ giả trang ấy ý nghĩa nhƣ thế nào. Chữ D nói:
- Sao? Các bạn không hiểu ƣ? Trƣớc mắt các bạn là những nhà bác học mà ngày hội hôm nay đƣợc tổ chức cốt để kỉ niệm các vị ấy. Các vị ấy đứng xếp thành một vòng danh dự. Ngƣời đứng đầu khoác áo choàng trắng chính là Mô-ha-mét An Khơ-va-rê-dơ-mi đấy. Bên cạnh ông là A-ri-xtôt.
- Thế còn kia là ai? - Xê-va vừa hỏi vừa chỉ vào một cái mặt nạ có mớ tóc dài quăn, khoác áo choàng và đội mũ rộng vành có đính lông chim.
- Đấy là nhà toán học trứ danh Vi-et, ngƣời Pháp. Chính nhờ ông mà rốt cuộc đến thế kỷ thứ 16 các chữ đã đƣợc công nhận. Đứng bên phải ông là một ngƣời Pháp vĩ đại khác, nhà toán học kiêm triết học Rơ-nê Đề-các. Ông sinh sau Vi-et ít lâu, vào thế kỉ thứ 17 và cũng có nhiều đóng góp quý báu cho nƣớc An-giép chúng tôi.
Mình reo lên:
- Kìa, còn một vị ngƣời Cổ Hi Lạp nữa! Chữ D đoán ngay đƣợc ý mình:
- Chắc các bạn muốn nói đến Đi-ô-phăng phải không? Ồ, đó là một con ngƣời tuyệt diệu! Ngay từ thế kỉ thứ 3 ông đã giải đƣợc những bài toán rất phức tạp. Đi-ô-phăng đã trình bày các bài toán đó trong một cuốn sách trứ danh của ông, nhan đề “Số học”. Kể ra đặt tên cho cuốn sách đó là “Đại số học” thì đúng hơn, nhƣng thời ấy chƣa ai biết đến danh từ này.
Ô-lếch bèn nói:
- À, trên lề cuốn “Số học” ấy, Phec-ma đã ghi lại một định lý của ông… Chữ D nhìn Ô-lếch ra vẻ nghi ngờ:
- Các bạn mà cũng biết nhà toán học vĩ đại Phec-ma đó?
- Chúng tôi đã gặp ông trên Con đƣờng Lí trí sáng suốt hồi chúng tôi từ nƣớc Tí Hon trở về. Đấy, ông ta đứng kia, ngay cạnh Đi-ô-phăng ấy!
- Các cậu, các cậu! Lô-ba-sep-xki kìa! - Xê-va giật giọng gọi bọn mình. - Sao, các bạn cũng quen biết cả Ni-cô-lai I-va-nô-vich nữa ƣ? - chữ D càng ngạc nhiên hơn.
- Dĩ nhiên! - Xê-va vênh vang trở lại - Ông còn biên thƣ cho bọn tôi nữa cơ: “Tất thảy mọi thứ trên đời đều có thể biểu diễn bằng con số. Chân lý ấy có lẽ không có ai còn hoài nghi đƣợc nữa”.
Ta-nhi-a
Cậu đừng tƣởng mình tài giỏi đến mức chỉ nghe qua một lần đã nhớ hết mọi điều ông chữ A phát biểu đâu.
Bài nói chuyện của ông ta đƣợc ghi lại và sao thành nhiều bản. Mình chỉ việc chép lại thôi. Nhƣng bây giờ mình cũng đã học thuộc cả bài nói chuyện ấy rồi.
NHỮNG CHIẾC MŨ NỒI SẶC SỠ