Thi hành hình phạt tù chính là việc hiện thực các bản án, quyết định đã có hiệu lực pháp luật trên thực tế. Bản án quy định cụ thể về hình phạt tù mà người chấp hành án phải thực hiện nhằm răn đe, trừng trị hành vi phạm tội xảy ra; đồng thời giáo dục người chấp hành án, giúp họ nhận ra lỗi lầm của mình, từ đó cải tạo hoàn lương trở thành người có ích cho xã hội. Bản thân các quy định pháp luật về quyền con người trong thi hành án phạt tù là một thành tố quan trọng trong việc bảo đảm quyền, nhưng chỉ dừng lại ở đó thì quyền con người sẽ không có trong thực tế và những quy phạm pháp luật trở nên vô nghĩa.
Việc bảo đảm quyền con người không chỉ bảo vệ quyền con người của phạm nhân, mà còn bảo đảm tính đúng đắn và thích đáng về hình phạt mà họ phải chấp hành. Có thể thấy, hình phạt là chế tài hình sự nghiêm khắc áp dụng với người thực hiện hành vi vi phạm, nhưng không đồng nghĩa với việc áp dụng hình phạt là biện pháp trừng trị tàn khốc, gây đau khổ cho người khác, mà chỉ dừng lại ở mức độ trừng
trị phù hợp giúp người phạm tội nhìn nhận ra lỗi lầm của mình, từ đó giáo dục, cải tạo họ trở thành người tốt, có ích cho xã hội, hỗ trợ công tác tái hòa nhập cộng đồng. Vì thế, bảo đảm quyền con người trong thi hành hình tù có vai trò quan trọng trong việc bảo đảm cho mục đích và ý nghĩa của hình phạt không bị thay đổi hoặc bóp méo [48].