Đây là khoảng thời gian sinh trưởng đầu tiên và khá dài của cây ngô. Khởi đầu là thời kỳ nảy mầm, mọc (Ve) và kết thúc là thời kỳ trỗ cờ (Vt). sau khi mọc dinh dưỡng chủ yếu cung cấp cho cây con là nội nhũ của hạt, cây chưa hút được dinh dưỡng từ đất, lúc này bộ rễ chỉ làm nhiệm vụ hút nước, cây ngô sinh trưởng phát triển chậm và chịu ảnh hưởng lớn của điều kiện ngoại cảnh. Khi cây con đạt 3 - 4 lá thật cây chuyển từ dinh dưỡng hạt sang dinh dưỡng đất. Đến khi cây có 5 - 6 lá thật điểm sinh trưởng đã ở trên mặt
đất, lúc này hệ rễ đốt phát triển rất nhanh và yêu cầu một lượng dinh dưỡng nhất định. Khi được 7 - 8 lá là giai đoạn hình thành và phát triển bộ rễ, sau thời kỳ này các bộ phận trên mặt đất (thân, lá) và dưới mặt đất đều tăng trưởng rất nhanh. Đây là giai đoạn cây hấp thụ dinh dưỡng tối đa, lượng dinh dưỡng cây hấp thu trong thời kỳ này bằng 70 – 95 % tổng lượng dinh dưỡng so với cả vòng đời cây hút. Khi cây ngô có biểu hiện xoáy nõn tức là cây đã chuẩn bị bước vào giai đoạn trỗ cờ. Giai đoạn trỗ cờ được bắt đầu khi nhìn thấy đầu của bông cờ nhú ra khỏi lá cuối cùng và kết thúc khi nhánh cuối cùng của bông cờđã thấy rõ hoàn toàn.
Bảng 4.2 cho thấy các tổ hợp lai trong thí nghiệm có thời gian từ gieo
đến trỗ cờ biến động từ 62 - 65 ngày. Hầu hết các tổ hợp lai có thời gian từ
gieo đến trỗ cờ sớm hơn so với giống đối chứng từ 1 - 3 ngày. Trừ tổ hợp lai số 4 (VN 6 - TB1429 - T13) có thời gian từ gieo đến trỗ cờ là 65 ngày tương
đương với giống đối chứng (NK67: 66 ngày).