2.2.1. Khỏi niệm đề tài
Đề tài và chủ đề là những khỏi niệm chủ yếu thể hiện phương tiện nội dung của tỏc phẩm văn học. Đọc bất cứ tỏc phẩm nào, chỳng ta cũng bắt gặp những người, những cảnh và tõm tỡnh cụ thể, sinh động. Đú là cỏc hiện tượng thể hiện phạm vi miờu tả trực tiếp của tỏc phẩm. Tớnh chất của phạm vi miờu tả trực tiếp trong tỏc phẩm cú thể hết sức đa dạng. Nhưng mục đớch của văn học khụng bao giờ chỉ là giới thiệu những hiện tượng cụ thể cỏ biệt của đời sống hay của tưởng tượng. Tỏc phẩm văn học bao giờ cũng xuyờn qua một phạm vi miờu tả trực tiếp cỏc hiện tượng đời sống trong tỏc phẩm để khỏi quỏt lờn một phạm vi hiện thực nhất định, cú ý nghĩa khỏi quỏt sõu rộng hơn.
Đề tài làm cho hiện tượng đời sống trong tỏc phẩm khụng cũn là hiện tượng đời sống nữa, mà trở thành tượng trưng, kớ hiệu, trở thành hỡnh tượng. Tuy nhiờn, từ hiện tượng nghệ thuật sinh động mà nhận ra loại người và hỡnh thỏi cuộc sống được phản ảnh trong tỏc phẩm.
Giới hạn của phạm vi đề tài cú thể được xỏc định rộng hẹp khỏc nhau. Tuy nhiờn, đối tượng nhận thức của văn học là cuộc sống, con người xó hội, nhõn vật với tớnh cỏch và số phận, với quan hệ nhõn sinh phức tạp của nú. Do vậy, cần đi sõu vào phương diện bờn trong của đề tài.
Việc xỏc định đề tài cho phộp liờn hệ nội dung với một mảnh đời sống nhất định của thực tại. Tuy nhiờn, khụng nờn đồng nhất đề tài với đối tượng nhận thức, chất liệu đời sống hay nguyờn mẫu thực tế của tỏc phẩm, bởi vỡ đối
tượng là một cỏi gỡ nằm ngoài tỏc phẩm, đặt đối diện với tỏc phẩm.
Tỏc phẩm văn học thường khụng chỉ cú một mà nhiều đề tài. Thực chất của đề tài là một khỏi niệm về loại hỡnh của hiện tượng đời sống được miờu tả. Cú bao nhiờu hiện tượng đời sống, cú bấy nhiờu đề tài. Khỏi niệm loại hỡnh đề tài khụng chỉ bắt nguồn từ bản chất xó hội của tớnh cỏch mà cũn gắn liền với loại hiện tượng lịch sử xuất hiện trong đời sống và cú õm vang trong đời sống tinh thần một thời, hoặc trong một giới hạn nào đú.
Túm lại, đề tài là cơ sở để nhà văn khỏi quỏt thành những chủ đề và xõy dựng những hỡnh tượng, những tớnh cỏch điển hỡnh. Tuy nhiờn, cú nhiều trường hợp đề tài, chủ đề hũa quyện với nhau khụng tỏch được, như một số tỏc phẩm ngụ ngụn, truyện đồng thoại, một số thơ trữ tỡnh… Người tiếp nhận cú thể đi thẳng từ đề tài bờn ngoài vào chủ thể, tư tưởng của tỏc phẩm.