Nhãn sinh thái là một loại nhãn được cấp cho những sản phẩm thoả mãn một số tiêu
chí nhất định do một cơ quan chính phủ hoặc một tổ chức được chính phủ uỷ nhiệm đề ra. Các tiêu chí này tương đối tồn diện nhằm đánh giá tác động đối với mơi trường trong những giai đoạn khác nhau của chu kỳ sản phẩm: từ giai đoạn sơ chế, chế biến, gia cơng, đĩng gĩi, phân phối, sử dụng cho đến khi bị vứt bỏ. Cũng cĩ trường hợp người ta chỉ quan tâm đến một tiêu chí nhất định đặc trưng cho sản phẩm, ví dụ mức độ khí thải phát sinh, khả năng tái chế, v.v…
Về mặt hình thức, nhãn sinh thái cĩ thể mang tên gọi khác nhau ở từng nước. Ví dụ các nước Bắc Âu cĩ nhãn Thiên nga trắng, Đức cĩ nhãn Thiên thần xanh, trong khi ở Singapore lại gọi là Nhãn xanh.
Ngồi nhãn sinh thái do một cơ quan đứng ra cấp, cịn cĩ một loại nhãn khác do nhà sản xuất tự gắn lên sản phẩm của mình như một hình thức quảng cáo với người dùng. Ta thấy cĩ tủ lạnh dán nhãn "Khơng cĩ CFC" (CFC là một loại hợp chất gây phá huỷ tầng ozone) hoặc cĩ loại pin ghi "Khơng cĩ thuỷ ngân".
Cả hai loại nhãn trên, nhãn sinh thái và nhãn do nhà sản xuất tự dán, đều gọi chung là
nhãn mơi trường. Thơng thường, nhãn mơi trường được khuyến khích để các nhà sản
xuất tự nguyện áp dụng nhằm tạo ra những sản phẩm thân thiện với mơi trường, đồng thời nhắc nhở người tiêu dùng về ý thức bảo vệ mơi trường bằng cách chọn mua những sản phẩm đã được dán nhãn. Nhưng gần đây cĩ xu hướng thể chế hố việc dán nhãn này như một yêu cầu bắt buộc đối với một số chủng loại hàng hố. Trong trường hợp như vậy, để được dán nhãn, tức là để thoả mãn những tiêu chí nhất định thì nhiều nhà sản xuất, đặc biệt là ở các nước đang phát triển, sẽ phải đầu tư thêm chi phí để nâng cấp, cải tạo hoặc thay thế tồn bộ dây chuyền sản xuất cũ và đương nhiên giá thành hàng hố sẽ bị ảnh hưởng. Cịn nếu khơng thì hàng hố của họ sẽ khơng thể thâm nhập được vào thị trường nước yêu cầu dán nhãn.