Đầu tư là từ để chỉ việc đem cơng sức, trí tuệ, tiền bạc làm một việc gì nhằm đem lại kết quả, lợi ích nhất định. Trong những bối cảnh hẹp như phạm vi quyển sách này, đầu tư được nĩi đến chính là đầu tư nước ngồi, cĩ nghĩa là việc đem tiền từ một nước sang một nước khác để sinh lãi.
Đầu tư trực tiếp là sự đầu tư thơng qua sản xuất, cung cấp dịch vụ, buơn bán tại nước nhận đầu tư. Hình thức đầu tư này thường dẫn đến sự thành lập một pháp nhân riêng như cơng ty liên doanh, cơng ty 100% vốn nước ngồi, chi nhánh cơng ty nước ngồi. Đầu tư trực tiếp gĩp phần làm tăng tổng sản phẩm quốc nội, thúc đẩy quá trình chuyển giao cơng nghệ và phương thức quản lý, kinh doanh tiên tiến, đồng thời gĩp phần giải quyết vấn đề việc làm tại nước nhận đầu tư.
Đầu tư gián tiếp là sự đầu tư thơng qua việc buơn bán cổ phiếu và các giấy tờ cĩ giá trị, gọi chung là chứng khốn. Hình thức đầu tư này khơng dẫn đến việc thành lập pháp nhân riêng. Hình thức này mang tính đầu cơ nên cĩ thể thu lãi rất lớn thơng qua sự biến động giá chứng khốn (điều này lại liên quan đến nhiều yếu tố khác như tình hình chính trị, phát triển kinh tế, chính sách điều hành vĩ mơ, v.v...), nhưng cũng chính vì thế mà cĩ thể phải chịu những rủi ro khĩ lường trước. Đối với nước nhận đầu tư, hình thức đầu tư gĩp phần giải quyết sự khan hiếm vốn, nhưng khi các nhà đầu tư đồng loạt rút đi (bằng cách bán lại chứng khốn) sẽ dễ dẫn đến những biến động trên thị trường tiền tệ, ảnh hưởng tới nền kinh tế.