2.1. Chẩn đoán trực tiếp [31, 34, 35]
- Phết Tzanck: hiện nay ít được sử dụng hơn trước do những kỹ thuật mới đã xuất hiện. Người ta rạch vết phồng và lấy dịch cùng với các tế bào da trong đó đặt lên lam kính. Sau đó nhuộm màu bằng 1 loại thuốc nhuộm đặc biệt rồi đưa lên kính hiển vi để tìm những biến đổi của tế bào gây ra bởi virus. Phương pháp này không thể giúp phân biệt được giữa VZV và Herpes Simplex Virus (HSV).
- Tìm kháng nguyên virus trên các mẫu nghiệm bệnh phẩm (dịch phỏng nước, chất ngoáy,...) bằng các kỹ thuật miễn dịch huỳnh quang, miễn dịch liên kết enzyme với kháng thể đơn dòng (monoclonal antibodies). Phương pháp này
dễ sử dụng, hiệu quả ở những bệnh nhân miễn dịch nhưng không hiệu quả đối với bệnh nhân suy giảm miễn dịch và đòi hỏi kỹ thuật cao.
- Phân lập virus: phương pháp này giúp phân biệt được VZV và HSV.Nhưng VZV yếu ớt và tương đối khó hồi phục từ các mẫu bệnh phẩm của những tổn thương ở da. Vì phương pháp này rất tốn thời gian (cho kết quả sau 2 tuần hoặc hơn) và độ nhạy thấp nên không có ý nghĩa lớn trong công tác chẩn đoán.
- Xác định phân tử DNA của virus bằng kỹ thuật PCR: là kỹ thuật phản ứng khuếch đại chuỗi gen bằng enzym polymerase có ưu điểm nhanh, nhạy trong việc tìm DNA của VZV trong dịch và các mô. Đồng thời, giúp phân biệt được VZV và HSV.
2.2. Chẩn đoán huyết thanh học [34]
Các phản ứng huyết thanh: xét nghiệm miễn dịch enzym (EIA), ngưng kết latex (LA), kháng thể huỳnh quang gián tiếp (IFA) và kháng thể huỳnh quang để khảo nghiệm kháng nguyên màng (FAMA- fluorescen antibody to membrane antigen) là đáng tin cậy ở bệnh nhân có hệ miễn dịch hoạt động bình thường nhưng không hiệu quả ở những bệnh nhân suy giảm miễn dịch. Trong các phương pháp trên, phương pháp phân tử có ưu điểm là nhạy, cho kết quả nhanh, đặc hiệu. Các chẩn đoán đầu tiên nhằm phát hiện VZV chủ yếu dựa trên phương pháp PCR (Gilden et al., 1992). Phương pháp PCR ngày càng được cải tiến đến ngày nay là Real-time PCR. Phương pháp này hiệu quả, giúp chẩn đoán nhanh trên bệnh nhân. Từ đó có những liệu pháp chữa trị sớm cho bệnh nhân, đặc biệt là ở những bệnh nhân suy giảm miễn dịch, ở người lớn tuổi hoặc ở phụ nữ mang thai,...