Ký đề cao sự xác thực của các chi tiết, sự kiện song không cắt đứt khả năng liên tởng của ngời nghệ sỹ. Liên tởng đợc xem là một phơng tiện nghệ thuật nhằm mang lại cho ký lợng thông tin dồi dào, mở ra những lớp ý nghĩa mới, tạo khoái cảm nghệ thuật mạnh mẽ cho độc giả. Ngời đọc đã từng biết tới những
trang ký đầy ắp liên tởng của Nguyễn Tuân, Vũ Bằng, Thạch Lam... Nếu nh Vũ Bằng, Thạch Lam thờng dẫn ta vào một thế giới bàng bạc chất thơ với liên tởng nhẹ nhàng mà tinh tế thì Nguyễn Tuân lại đa ngời ta chìm đắm trong những lớp liên tởng dày đặc qua một trí tởng tợng mãnh liệt hiếm có. Chỉ một màu xanh của biển chiều Cô Tô mà gợi ra trong ông biết bao liên tởng. Khi thờng nhìn thấy ở đây màu xanh của lá cây: “xanh nh lá chuối non”, “xanh nh lá chuối già”, “xanh nh mùa thu ngả cốm làng vòng”; khi sắc xanh ấy biến đổi kỳ ảo, thơ mộng qua rất nhiều tởng tợng gợi ra từ văn chơng, lịch sử, từ niềm vui hạnh phúc “xanh nh màu áo Kim Trọng trong tiết thanh minh”; “nh vạt áo nớc mắt của ông quan T Mã nghe đàn Tì bà trên con sóng Châu Giang”; “xanh nh màu áo cới”, “xanh nh một trang sử của loài ngời lúc con ngời phải viết vào thân tre”; cũng có lúc, nớc biển mang một màu xanh dữ dội của tâm trạng: “màu xanh dầu xăng của những ngời thiếu quê hơng” (Cô Tô). ở đây sự quan sát, rung cảm đến đắm say cộng với một năng lực liên tởng phong phú, mạnh mẽ của ngời nghệ sỹ đã tạo nên những trang văn đẹp nh những “tờ hoa”.
Ký Hoàng Phủ Ngọc Tờng để lại dấu ấn trong ngời đọc phần nào là nhờ những trang viết giàu liên tởng bắt nguồn từ hoạt động tích cực của một cái “tôi” nhạy cảm, a suy tởng, ham thích phô bày vốn hiểu biết phong phú trên cơ sở một trí tởng tợng phóng khoáng. Liên tởng ở đây có khi đợc bật ra tự nhiên theo dòng cảm hứng của ngời viết: nhân sự việc, hiện tợng này chợt nhớ, chợt nghĩ đến sự việc, hiện tợng khác có liên quan. Sự liên tởng ở Hoàng Phủ thờng gắn với những ám ảnh hằn sâu, thờng trực trong tâm thức, chỉ cần chạm vào là lóe lên, chạy qua trí tởng tợng của nhà văn dới dạng suy tởng, linh cảm, hoài niệm. Đặc biệt là những kỷ niệm thuở ấu thơ, thời trẻ dọc ngang sôi nổi và những kiến thức thuộc về thế mạnh của ông nh: lịch sử, triết học, văn học... thờng là mảnh đất để sự liên tởng phong phú, bất ngờ và bay bổng cất cánh. Bên cạnh những liên tởng chừng nh rất ngẫu hứng, nhà văn còn sử dụng liên tởng nh một thủ pháp nghệ thuật để xây dựng cấu tứ, tạo hình hài cho bài ký. Lý tởng này có khi đợc bộc lộ ra ngay ở cách nhà văn đặt nhan đề cho tác phẩm nh: Chim nhạn và cây thông, Nhân Euro
2000, nghĩ về một nhà thơ cổ, Sân cỏ - cuộc đời...
Khảo sát ký Hoàng Phủ Ngọc Tờng, chúng tôi nhận thấy sự liên tởng của nhà văn diễn ra theo những cơ chế đa dạng, phổ biến là dựa trên mối quan hệ tơng đồng, tơng phản giữa các sự vật, hiện tợng và dựa trên sự đối chiếu không gian, thời gian.