Trong những thập kỷ qua, khả năng nuôi phôi trong ống nghiệm ở giai
ñoạn ñầu của nhiều loài ñộng vật có vú trở thành hiện thực. Từ cuối những
năm 1960, các nhà nghiên cứu ñã sử dụng nhiều loại môi trường khác nhau ñể nuôi phôi ở giai ñoạn ñầu và hầu hết các loại môi trường ñều dựa vào các chất có trong ống dẫn trứng và dựa vào kiến thức về trao ñổi chất của phôi. Tế bào của ống dẫn trứng ñược sử dụng thành công ñầu tiên trong các hệ thống nuôi kết hợp ở cừu và bò, việc sử dụng hệ thống nuôi các tế bào ống dẫn trứng ở cừu ñã ñặt những nền móng quan trọng cho việc nuôi phôi trong ống nghiệm .
Tuy nhiên, sau ñó người ta ñã biết rõ rằng không chỉ các tế bào ống dẫn trứng mà còn nhiều loại tế bào sô ma khác cũng có khả năng cung cấp môi trường phù hợp ñể phôi vật nuôi có thể phát triển.
Các môi trường nuôi thông thường là những môi trường ñược phát triển
ñể nuôi tế bào. Việc sử dụng các loại môi trường này ñể nuôi phôi vật nuôi
cho kết quả không thống nhất. Các nhà khoa học ñã báo cáo rằng hầu hết phôi nuôi bằng những môi trường này thường dừng phát triển ở giai ñoạn 8 tế bào. Ngoài ra chỉ số ít phôi nuôi lâu hơn cho thấy sự phân chia bình thường và hầu hết không phát triển khi cấy cho con nhận.
Khi nuôi phôi ở giai ñoạn ñầu, nhiều công thức dựa trên dung dịch muối Krebs ringer Bicarbonate (KRB) ñã sử dụng pyruvate, glucose và lactate làm nguồn năng lượng. Những môi trường này còn ñược bổ sung thêm một nguồn protein như huyết thanh thai bê (FCS) hay albumin huyết thanh bò (BSA).
Ở hầu hết các phòng thí nghiệm, phôi dâu và phôi nang ñộng vật có vú có thể thu ñược bằng sự nuôi trứng thành thục trong ống nghiệm/thụ tinh ống nghiệm tế bào trứng. Tuy nhiên dừng phát triển ở giai ñoạn trước hay sau 8 tế bào khi sử dụng các loại môi trường nuôi chỉ bổ sung thêm huyết thanh bê ñã ñưa các nhà khoa học phải nghĩ ñến các môi trường nuôi thay thế có sử dụng tế bào Cumulus hay tế bào ống dẫn trứng. Một kỹ thuật nuôi thay thế khác nữa là sử dụng môi trường nuôi không bổ sung thêm các loại tế bào, ñiển hình là môi trường nuôi cấy mô TCM-199 có bổ sung thêm huyết thanh.