5. Các bước thực hiện
3.3.3.1. Nguồn chiếu xạ
Các nhà sinh học thường dùng các thiết bị chiếu tia X hoặc tia gamma chuyên dụng có kích thước lớn đặt cố định để chiếu các đối tượng có khối lượng lớn như lương thực, thực
phẩm, dụng cụ y tế v.v… Cũng có những thiết bị thực nghiệm nhỏ để chiếu các đối tượng
có thể tích nhỏ được đặt ngay bên trong thiết bị chiếu. Trong một số trường hợp hạn hữu
nguồn chiếu xạ có thể là nguồn phát nơtron, alpha hoặc bêta.
- Nguồn chiếu cổ điển là máy phát tia X. Điều đáng chú ý là khả năng đâm xuyên của tia X (năng lượng của tia) do giá trị điện thế giữa hai cực của bóng và các kỹ thuật lọc tia quyết định. Các máy phát tia X cổ điển dùng trong y học thường hoạt động dưới điện thế
150 – 300KV. Về sau các máy có năng lượng cao hơn (điện thế từ 200 đến 580KV) được
sản xuất. Hiện nay có các máy phát tia X hoạt động ở điện thế gần 1MV. Các máy gia tốc
hạt betatron có thể tạo ra những tia X có năng lượng cao hơn nữa.
- Một nguồn xạ gamma cổ điển được dùng từ lâu (1917) trong điều trị ung thư là
Radium. Radi có thời gian phân rã là 1580 năm. Do hiếm và giá thành đắt nên các nguồn Radi thường chỉ có khối lượng khoảng 2-4g. Nguồn chiếu bằng Radi thường được bỏ
trong một vỏ chì dày 6 – 15cm và có khe cho tia gamma thoát ra. Người ta sử dụng nó tương tự như dùng một bóng phát tia X. Radi còn được chế tạo thành dạng kim, ống nhỏ
bọc bằng platin cắm vào các tổ chức ung thư ở bàng quang, tử cung để điều trị. Phương
pháp này cho phép chiếu tia gamma liên tục vào tổ chức ung thư. Sau một liều lượng nhất định các kim đó được lấy ra.
- Từ mấy chục năm nay, khi có các lò phản ứng nguyên tử, người ta đã sản xuất ra các
đồng vị phóng xạ nhân tạo để thay thế cho nguồn phát tia X và nguồn Radi. Đó là nguồn
Cobal (60Co). Bức xạ gamma phát ra từ 60Co có năng lượng là 1,17 và 1,33MeV. Thông
thường nguồn đó được chế tạo thành các máy chuyên dụng. Bằng cách này chúng ta có thể có được những nguồn lớn tương đương với 400g Radi và hoạt độ lên đến hàng ngàn Curie (Ci).
- Đã từ lâu các máy gia tốc cũng đã được sử dụng ngay cả trong y học. Do các hạt vi mô trong máy được gia tăng động năng rất nhiều nên có thể gây nên những hiệu ứng sinh học rất lớn. Trong y học thường dùng các máy gia tốc tĩnh điện Van de Graff và Betatron. Có thể dùng chùm điện tử phát từ betatron để tạo các bức xạ hãm có năng lượng cao.
Ngày nay cả khả năng dùng chùm hạt alpha, proton, đơteri, nơtron vào điều trị bệnh còn tiếp tục được nghiên cứu.
- Các đồng vị phóng xạ phát ra tia gamma hoặc tia bêta cứng có thể dễ áp sát vào tổ
chức bệnh bằng cái áp (applicateur) hoặc cho vào tận các mô bệnh để điều trị. Đó là kỹ
thuật mới để điều trị bệnh bằng các nguồn phóng xạ hở. Ngày nay đã điều trị rộng rãi bệnh cường giáp bằng 131I và bệnh đa hồng cầu bằng 32P. Một số bệnh ung thư máu và di căn ung thư khác vào khoang bụng, khoang ngực cũng được điều trị có kết quả bằng
198
Au và 32P ở dạng keo.