Di dân đóng vai trò to lớn và đa dạng trong sự phát triển của nhân loại. Vai trò kinh tế - xã hội quan trọng nhất của di dân thể hiện ở việc đảm bảo mức di động nhất định và việc phân bố lại dân c - nguồn lao động theo lãnh thổ. Từ đó, di dân tạo điều kiện khai thác và sử dụng hết nguồn nhân lực, tăng sản lợng tiềm năng. Di dân còn góp phần hình thành thị trờng lao động, là một yếu tố ảnh hởng đến cung cầu lao động, do đó có thể thúc đẩy sự phát triển kinh tế – xã hội.
Lịch sử nớc Mỹ ghi nhận, từ khi thành lập Hợp chủng quốc Hoa Kỳ năm 1776 đến nay, trong khoảng thời gian gần 300 năm ấy không phải là dài so với lịch sử phát triển của một dân tộc nhng sự phát triển kinh tế của Mỹ đã và đang để lại nhiều kỳ tích cho nhân loại nói chung và cho nớc Mỹ nói riêng. Những thành công ấy có nhiều nguyên nhân khác nhau, trong đó có một nguyên nhân không thể phủ nhận là Mỹ đã đ- ợc thừa hởng kho nhân lực của thế giới và trong số đó có nhiều nhân lực chất lợng cao. Đặc biệt, có cả những nhân lực tài năng từ châu Âu sang. Ngay cả hiện nay, nớc Mỹ vẫn là nơi hội tụ của nguồn nhân lực tài năng từ khắp năm châu. Đây là một điều kiện vô cùng thuận lợi cho sự phát triển kinh tế – xã hội của Mỹ.
Kết quả trực tiếp của di dân là phân bố lại dân c, nguồn lao động theo lãnh thổ. Do đó, có tác dụng điều tiết, phân bố lại cung – cầu về các loại hàng hoá dịch vụ giữa các thị trờng, các vùng lãnh thổ góp phần xoá bỏ sự chênh lệch giữa các vùng miền về trình độ phát triển kinh tế, văn hoá, xã hội.
Di dân còn có thể tạo điều kiện làm thay đổi địa vị kinh tế và xã hội của dân c, nâng cao trình độ nghề nghiệp, thỏa mãn nhu cầu và làm tăng lợi ích vật chất và tinh thần của những ngời di dân.
Ngoài ra, di dân không chỉ là điều kiện để phát triển kinh tế ở nơi đi hay nơi đến mà nó còn là điều kiện để phát triển kinh tế của cả vùng kinh tế rộng lớn hơn. Ví dụ di dân ra khỏi vùng để xây dựng đập thuỷ điện hay di dân để mở rộng các nút giao thông trong đô thị...