Theo điều 70, Luật GD sửa đổi – năm 2005: “Nhà giáo là người làm nhiệm vụ giảng dạy, giáo dục trong nhà trường, cơ sở giáo dục khác. Nhà giáo giảng dạy ở các cơ sở mầm non, giáo dục phổ thông, giáo dục nghề nghiệp gọi là giáo viên; nhà giáo giảng dạy ở các cơ sở giáo dục đại học gọi là giảng viên”.
Giáo viên phải là những nhà giáo có đầy đủ các yêu cầu về phẩm chất đạo đức, năng lực giảng dạy, trình độ chuyên môn và các yêu cầu khác đảm bảo được tốt nhiệm vụ giảng dạy trong các trường phổ thông.
Đội ngũ giáo viên có vai trò nòng cốt trong sự phát triển của nhà trường bởi vì đội ngũ giáo viên quyết định chất lượng sản phẩm tạo ra, là uy tín của trường đối với xã hội.
Như vậy, có thể hiểu:
ĐNGV là tập hợp những nhà giáo làm nhiệm vụ giảng dạy, giáo dục trong các trường phổ thông, họ gắn kết với nhau nhằm thực hiện mục tiêu chung của ngành giáo dục – đào tạo và hoàn thành mục tiêu của các nhà trường nơi họ công tác. Lao động của đội ngũ giáo viên là lao động trí óc, lao động khoa học, lao động đặc thù nhằm tạo ra sản phẩm đặc biệt là con người đã được giáo dục và đào tạo.
ĐNGV là những người giữ vai trò quyết định trong quá trình giáo dục và đặc biệt trong định hướng lại giáo dục. Trong quá trình dạy học họ không chỉ là người truyền thụ những phần tri thức rời rạc, họ còn giúp người học thường xuyên gắn với cơ cấu lớn hơn, đồng thời là người hướng dẫn, người cố vấn, người mẫu mực của người học. Do đó đội ngũ giáo viên không phải là người chuyên về một ngành hẹp mà là một người cán bộ tri thức, người học suốt đời. Trong công cuộc hoàn thiện quá trình dạy học, người dạy - người học là những người cùng làm việc, cùng nhau tìm hiểu và khám phá. [4, tr 270,271]