Dịch treo tế bào là dịch chứa các tế bào cô lập và các nhóm nhỏ tế bào phân tán và di chuyển trong một môi trường lỏng di động. Dịch treo tế bào thường được khởi phát bằng cách đặt mô sẹo vào môi trường lỏng được lắc (30 – 150 vòng/phút). Tuy nhiên cũng có thể từ cây con, phôi hay mô phân sinh ngọn. Giống như đối với mô sẹo, môi trường dịch treo tế bào có một hay vài auxin (thường ở nồng độ thấp hơn), kết hợp với citokinin hay không (BùiTrang Việt 2000).
Sự tăng trưởng của dịch treo tế bào được đo bởi số tế bào, khối lượng hay thể tích tế bào. Đường cong tăng trưởng của dịch treo tế bào có dạng hình chữ S bình thường; nếu dịch treo được pha loãng (bởi môi trường mới) ở giai đoạn tăng trưởng
nhanh hay cực đại, ta có một chu kì tăng trưởng mới của dịch treo. Sự tăng trưởng của dịch treo tế bào phụ thuộc chủ yếu vào các quá trình (Bùi Trang Việt 2000):
Phân chia tế bào: Sự phân chia tế bào trong dịch treo tế bào tùy thuộc chủ yếu vào sự hiện diện của auxin, ở nồng độ thích hợp, trong môi trường nuôi cấy.
Tạo nhóm tế bào: Sự phân chia tế bào tích cực thường dẫn tới sự tạo nhóm các tế bào. Sự phân chia tế bào thường nhanh trong các nhóm, chậm hơn ở các tế bào cô lập. Sự đổi mới môi trường thường xuyên sẽ duy trì trạng thái phân chia tế bào hoạt động, và do đó làm gia tăng sự tạo các nhóm tế bào.
Tách rời tế bào: Ngược với sự tạo nhóm tế bào, quá trình tách rời thường gia tăng trong pha tĩnh, khi tế bào ít phân chia, dẫn đến sự phóng thích các tế bào cô lập hay các nhóm nhỏ tế bào. Mức độ tách rời tế bào tùy thuộc vào nguồn gốc mô sẹo, quá trình nuôi cấy mô sẹo, hàm lượng hormone trong mô và trong môi trường. Hàm lượng auxincao thường làm tăng sự tách rời tế bào nhất là khi có thêm cytokinin hay nước dừa.
Dịch treo tế bào lý tưởng có sự phân chia tế bào tích cực, sự cân bằng tốt giữa hai quá trình tạo nhóm và tách rời tế bào và có tính đồng nhất cao về hình thái và sinh hóa. Dịch treo tế bào lý tưởng là một dịch mịn, hầu như chỉ bao gồm các tế bào có khả năng sinh phôi, cô lập hay họp thành những nhóm nhỏ chứa từ vài tới vài chục tế bào. Tế bào có khả năng sinh phôi, giống các tế bào của mô phân sinh, có các đặc tính căn bản: kích thước nhỏ, đẳng kính, vách mỏng, tế bào chất đậm đặc, nhân to, hạch nhân đậm màu và khá to (Bùi Trang Việt 2000).