Ta có thể phân các mô hình Vật lí thành hai loại:
Mô hình vật chất:
- Là mô hình bằng vật thể, trên đó phản ánh những đặc trƣng cơ bản về mặt hình học, Vâ ̣t lí học, động lực học, chức năng học, của đối tƣợng nghiên cứu.
Ví dụ: Mô hình hệ Mặt Trời, mô hình máy phát điện,…
- Loại mô hình này chỉ đƣợc sử dụng ở GĐ thấp của quá trình nhận thức.
Mô hình lí tưởng (lí thuyết):
Là những mô hình trừu tƣợng trên đó về nguyên tắc ngƣời ta chỉ áp dụng những thao tác tƣ duy lí thuyết. Các phần tử của mô hình và đối tƣợng nghiên cứu thực có thể có bản chất Vâ ̣t lí hoàn toàn khác nhau nhƣng hoạt động theo những quy luật giống nhau. Các mô hình lí thuyết có thể có rất nhiều loại, tùy theo mức độ trừu tƣợng khác nhau:
- Mô hình kí hiệu: là hệ thống những kí hiệu đƣợc dùng để mô tả, thay thế một sự vật, hiện tƣợng Vâ ̣t lí, gồm các loại mô hình sau:
+ Mô hình công thức toán là những mô hình có bản chất Vật lí không giống với vật gốc.
Ví dụ: Tất cả các đại lƣợng q thỏa mãn pt: qw2q0 đều biến thiên theo một quy luật điều hòa.
+ Mô hình đồ thị: đồ thị cũng là một loại mô hình nhƣng nhiều khi trong Vâ ̣t lí học ngƣời ta xây dựng đồ thị biển diễn mối liên hệ giữa hai đại lƣợng trƣớc khi xây dựng đƣợc công thức.
Ví dụ: Đồ thị đƣờng đẳng tích và đẳng áp cho ta tiên đoán sự tồn tại của độ không tuyê ̣t đối.
+ Mô hình logic - toán: Mô hình này dựa trên ngôn ngữ toán học và đƣợc sử dụng rộng rãi trên các máy tính điện tử. Có thể coi mô hình dùng trong máy tính điện tử là mô hình kí hiệu đã đƣợc vật chất hóa, nghĩa là hệ thống quy luật đã đƣợc mã hóa theo ngôn ngữ của máy, chƣơng trình này có thể coi nhƣ Angorit của các hành vi của đối tƣợng nghiên cứu.
- Mô hình biểu tƣợng là dạng trừu tƣợng nhất của mô hình lí tƣởng, không tồn tại trong không gian, trong thực tế mà chỉ có trong tƣ duy của ta.
Ví dụ: Mô hình phân tử trong thuyết động học phân tử của chất khí.
Mô hình biểu tƣợng nhiều khi đƣợc vật chất hóa dƣới một dạng nào đó để hỗ trợ cho quá trình tƣ duy.
Tóm lại, trong Vâ ̣t lí học những mô hình biểu tƣợng có tác dụng to lớn đối với quá trình nhận thức nên chúng giữ một vị trí quan trọng. Mô hình kí hiệu và mô hình biểu tƣợng trong sáng tạo khoa học Vật lí liên quan mật thiết với nhau và có ảnh hƣởng đến sự phát triển của nhau.