Listeria monocytogenes là trực khuẩn nhỏ gam dương, dinh dưỡng lạnh, không sinh bào tử, di động, làm tan máu, lên men rhamnose và không lên men được xyclose. Nó có nguồn gốc từđất, nước cống, xác thực vật và được phân lập từ nội chất đường ruột của gia súc và gia cầm.
Nhiệt độ sinh trưởng tối ưu từ 25 ÷ 37 °C. Ở 10 °C sinh trưởng nhanh, lên men glucose nhưng không sinh khí. Tế bào tương đối đề kháng với sựđông lạnh, lạnh đông khô và nồng độ muối cao, pH = 5. Chúng mẫn cảm với khử trùng pasteur. Yếu tố gây bệnh của Listeria monocytogenes là một loại hemolysin đặc biệt (hemolysin O), nó
được tạo ra trong pha sinh trưởng của tế bào.
Các tác nhân gây bệnh xâm nhập vào các mô của cơ thể và sinh sản bên trong tế bào của cơ thể từ đó giải phóng ra độc tố. Khi nhiễm phải độc tố của Listeria
monocytogenes có thể có hoặc không có triệu chứng. Nhưng các triệu chứng thường gặp nhất xuất hiện từ 1 ÷ 7 ngày sau khi ăn. Các triệu chứng ban đầu là buồn nôn, nôn, tiêu chảy sốt và đau đầu. Các tác nhân gây bệnh sẽ lan khắp các mạch máu và xâm nhập vào các mô trong các cơ quan quan trong khác nhau kể cả hệ thần kinh trung
ương. Ở phụ nữ có thai các tác nhân gây bệnh có thể xâm nhập vào các cơ quan của thai nhi thông qua nhau thai, các triệu chứng bao gồm nhiễm trùng huyết, viêm màng não, viêm não, viêm màng trong tim. Tỷ lệ chết ở thai nhi, trẻ sơ sinh và những người bị tổn thương miễn dịch là rất cao.
(Nguyễn Ngọc Tuân, 2002)