Nghề môi giới chứng khoán ở nước ngoài không phải là mới xuất hiện nhưng tại Việt Nam đây là nghề mới và rất cần phát triển.
Trước khi Luật Chứng khoán năm 2006 có hiệu lực thì Nghị định 144/2003/NĐ-CP ngày 28/11/2003 qui định về chứng khoán và TTCK, theo đó chỉ những người làm việc trong CTCK hoặc trong công ty quản lý quỹ có đủ 3 chứng chỉ đào tạo của Trung tâm nghiên cứu khoa học và đào tạo chứng khoán mới được thi cấp chứng chỉ hành nghề chứng khoán, và có chứng chỉ hành nghề thì mới được thực hiện chức năng môi giới chứng khoán.
Từ khi Luật Chứng khoán năm 2006 có hiệu lực, qui định về việc thi cấp chứng chỉ hành nghề chứng khoán đã có sự thay đổi theo hướng cho phép những người làm việc ngoài CTCK, công ty quản lý quĩ cũng được thi để lấy chứng chỉ hành nghề chứng khoán nếu có đủ chứng chỉ đào tạo. Tuy nhiên, hiện nay qui chế về người hành nghề chứng khoán tại Việt Nam vẫn chưa được ban hành nên cũng chưa có cách hiểu thống nhất về việc nhà môi giới tự do có phải có giấy phép hành nghề hay không?
Chính vì vậy, nhà môi giới hoạt động trên thị trường tự do là rất lớn bởi bất kỳ ai cũng có thể trở thành nhà môi giới được chỉ cần họ có điện thoại, ghép nối được giữa bên mua và bên bán.
Ngoài ra, hoạt động trên thị trường tự do là các nhà môi giới có giấy phép, tức là những người được cấp phép để môi giới cho các chứng khoán niêm yết trên thị trường chứng khoán tập trung nhưng họ lại tham gia môi giới cả chứng khoán không niêm yết, thu xếp các khoản cho vay, cầm cố chứng khoán. Họ đóng vai trò là đại lý mua bán chứng khoán cho các nhà đầu tư để hưởng hoa hồng.
Bên cạnh đó, với lợi thế của mình, các CTCK còn tham gia trên thị trường này với tư cách là các nhà môi giới. Đồng thời công ty này cũng là người kinh doanh chứng khoán (nghiệp vụ tự doanh), tức họ đứng ra mua chứng khoán của người bán sau đó bán lại cho người mua khác với giá cao hơn giá họ mua vào để hưởng thu nhập chênh lệch giữa giá mua và giá bán. So sánh hai chủ thể này cho thấy những người môi giới chứng khoán không chịu sự tác động của rủi ro biến động thị giá chứng khoán như những người kinh doanh chứng khoán bởi vì họ không nắm giữ chứng khoán. Ngược lại, người kinh doanh chứng khoán có nguy cơ rủi ro cao vì họ trực tiếp nắm giữ chứng khoán trong quá trình kinh doanh. Nếu giá chứng khoán tăng lên thì người kinh doanh có lợi nhuận, nhưng nếu giá chứng khoán sụt giảm thì sẽ bị thua lỗ thậm chí có thể phá sản.
Ngày nay, các công ty chứng khoán thường thực hiện cả hai nghiệp vụ, vừa làm trung gian môi giới mua bán chứng khoán để hưởng hoa hồng, vừa kinh doanh chứng khoán để hưởng chênh lệch giá.