Quan hệ lao động được hình thành trên cơ sở sự thương lượng, thỏa thuận tự do, tự nguyện. Vì vậy khả năng thực hiện các quyền và đặc biệt là nghĩa vụ mang tính tự giác rất cao. Tuy nhiên với mục đích nhằm đạt lợi nhuận tối đa nên không phải lúc nào người lao động và người sử dụng lao động cũng dung hòa được với nhau về mọi vấn đề trong quan hệ lao động, đồng thời cùng với sự tác động của các nguyên nhân khách quan trong thị trường nên sự xung đột, bất dồng giữa các bên từ đó dẫn đến tranh chấp lao động dường như là một sự tất yếu khách quan. Do đó, pháp luật lao động bên cạnh việc quy định các căn cứ làm phát sinh quan hệ lao động cần quy định các chuẩn mực, tiêu chí pháp lý khi giải quyết tranh chấp lao động. Cũng cần lưu ý rằng, quy chế pháp lý về giải quyết tranh chấp lao động không chỉ nhằm khôi phục lại quyền và lợi ích hợp
pháp của các bên mà còn phải tiếp tục duy trì, củng cố quan hệ lao động, phòng ngừa các xung đột tiếp theo.
Để đạt được mục đích nói trên, quy định về giải quyết tranh chấp lao động bên cạnh việc chú ý đến cơ chế hòa giải và trọng tài thì một trong những nguyên tắc giải quyết tranh chấp lao động được quy định là: “có sự tham gia của đại diên công đoàn và của người đại diện người sử dụng lao động trong quá trình giải quyết tranh chấp” (Khoản 4 - Điều 158 - BLLĐ).
Tranh chấp lao động được chia làm hai loại: tranh chấp cá nhân và tranh chấp tập thể tùy thuộc vào chủ thể tham gia tranh chấp, nội dung, tính chất tranh chấp (Khoản 2- Điều 157 -BLLĐ). Sự tham gia của đại diện tổ chức công đoàn vào quá trình giải quyết tranh chấp lao động được thể hiện xuyên suốt trong các quy định của pháp luật về trình tự giải quyết tranh chấp lao động. Biểu hiện cụ thể như sau:
- Khi xảy ra tranh chấp lao động, công đoàn đại diện cho tập thể lao động, người lao động ( khi có yêu cầu) thương lượng trực tiếp với người sử dụng lao động.
- Trong trường hợp không thương lượng được, công đoàn tham gia giải quyết tranh chấp lao động tại Hội đồng hòa giải cơ sở.
+ Hội đồng hòa giải lao động cơ sở được thành lập theo đề xuất của Chủ tịch công đoàn cơ sở hoặc của người sử dụng lao động, bao gồm một số đại diện ngang nhau của hai bên (người lao động và người sử dụng lao động). Đại diện của người lao động do Ban chấp hành công đoàn cơ sở hoặc Ban chấp hành công đoàn lâm thời cử.
+ Khi tranh chấp lao động phát sinh và một hoặc hai bên có yêu cầu hòa giải, công đoàn với tư cách là thành viên hội đồng hòa giải tham gia giải quyết tranh chấp.
+ Ngoài ra, công đoàn còn có thể tham gia phiên họp hòa giải với tư cách là đại diện của người lao động (đối với tranh chấp lao động tập thể) và có thể với tư cách đại diện được ủy quyền nếu người lao động ủy quyền (đối vối các tranh chấp lao động cá nhân).
- Những tranh chấp lao động tập thể mà Hội đồng hòa giải lao động cơ sở đã hòa giải nhưng không thành, khi có đơn yêu cầu của một hoặc hai bên tranh chấp thì Hội đồng trọng tài lao động cấp Tỉnh sẽ giải quyết.
+ Thành viên của Hội đồng trọng tài lao động cấp Tỉnh phải có sự tham gia của công đoàn. Việc cử đại diện của công đoàn tham gia Hội dồng trọng tài do Ban thường vụ Liên đoàn lao động cấp Tỉnh quyết định.
+ Khi Hội đồng trọng tài tiến hành giải quyết tranh chấp, công đoàn cơ sở tham gia với tư cách đại diện tập thể lao động. Nếu không đồng ý với quyết định của Hội đồng trọng tài, công đoàn có thể yêu cầu tòa án nhân dân giải quyết hoặc lãnh đạo đình công.
+ Trong trường hợp cần thiết, đại diện của công đoàn cấp trên của công đoàn cơ sở có thể được mời tham gia phiên họp của Hội đồng trọng tài. Trong trường hợp tập thể lao động không đồng ý với quyết định của Hội đồng trọng tài,công đoàn cấp trên của công đoàn cơ sở có thể khởi kiện ra tòa án yêu cầu bảo vệ quyền lợi hợp pháp của tập thể lao động.
- Khi tòa án nhân dân giải quyết tranh chấp lao động, đối với tranh chấp lao động cá nhân, công đoàn cơ sở có thể tham gia tố tụng với tư cách đại diện được ủy quyền của cá nhân người lao động hoặc người bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp cho đương sự nếu người lao động yêu cầu. Đối với tranh chấp lao động tập thể, công đoàn cơ sở đại diện cho tập thể lao động tham gia tố tụng với tư cách đương sự, công đoàn cấp trên cơ sở nếu khởi kiện có quyền và nghĩa vụ như nguyên đơn.[39].
Ngoài ra, trong quá trình giải quyết vụ án, công đoàn tham gia với tư cách là nguyên đơn, bị đơn, người đại diện theo ủy quyền của người lao động hoặc tham gia tố tụng để bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của người lao động có quyền yêu cầu tòa án đang giải quyết vụ án đó áp dụng một hoặc nhiều biện pháp khẩn cấp tạm thời để bảo vệ chứng cứ, bảo toàn tình trạng hiện có để tránh gây thiệt hại không thể khắc phục được hoặc để thi hành án. Trong trường hợp do tình thế khẩn cấp, cần phải bảo vệ ngay
bằng chứng, ngăn chặn hậu quả nghiêm trọng có thể xảy ra thì công đoàn có quyền nộp đơn yêu cầu áp dụng các biện pháp khẩn cấp tạm thời, đồng thời với việc nộp đơn khởi kiện cho tòa án đó ( Điều 99 Bộ luật tố tụng dân sự).
Vai trò của công đoàn trong việc giải quyết tranh chấp lao động còn được thể hiện trong quá trình công đoàn tham gia giải quyết tranh chấp tại tòa sơ thẩm, tòa phúc thẩm, giám đốc thẩm và tái thẩm. Trong quá trình giải quyết tại các phiên tòa này, công đoàn có trách nhiệm tham gia hòa giải, đưa ra những chứng cứ, lập luận để bảo vệ quyền và lợi ích của tập thể lao động, bày tỏ ý kiến đối với các phương án hòa giải được đưa ra; Thỏa thuận với người sử dụng lao động về việc giải quyết tranh chấp..
Như vậy, theo quy định của pháp luật, công đoàn có quyền tham gia vào việc giải quyết tranh chấp lao động cá nhân và tranh chấp lao động tập thể tại tòa án với tư cách là nguyên đơn, bị đơn, người đại diện theo ủy quyền , bảo vệ quyền, lợi ích hợp pháp của đương sự. Về vấn đề này ở một số nước trên thế giới, công đoàn còn tham gia vào việc xét xử các tranh chấp lao động tại tòa án lao động với tư cách là các thẩm phán không chuyên trách như toà án lao động Cộng hòa liên bang Đức, Tòa án lao động Vương quốc Thụy Điển. Hiện nay pháp luật Việt nam chưa có quy định về vấn đề này và đang là vấn đề tranh cãi trong giới nghiên cứu khoa học pháp lý.