3.1.1.1. Đặc điểm tự nhiên.
Con Cuông là huyện miền núi vùng cao phía tây nam của tỉnh Nghệ An, nằm trong khoang thứ hai giải đất miền Trung, sâu vào thềm cao nguyên Trấn Ninh. Trung tâm huyện lị cách thành phố Vinh 130 km. Toạ độ địa lý từ 18046'30" đến 19019'42" vĩ độ bắc, từ 104037'57" đến 105003'08" kinh độ đông.
Hình 3.1 – Bản đồ hành chính huyện Con Cuông
Phía đông nam huyện Con Cuông giáp huyện Anh Sơn; phía tây bắc giáp huyện Tương Dương; phía đông bắc giáp huyện Quỳ Hợp; phía tây nam giáp nước Cộng hoà dân chủ nhân dân Lào, với chiều dài đường biên giới 55,3 km
(gồm 3 mốc Quốc giới M4, M5, M6, do 02 đồn biên phòng Môn Sơn và đồn biên phòng Châu Khê quản lý). Tổng số hộ 15.954, với 66.149 khẩu, bao gồm các dân tộc Thái, Kinh, Hoa, Nùng, Ê Đê và tộc người Đan Lai. Diện tích tự nhiên 173.381 ha, diện tích sông suối và núi đá 8.446 ha, đất nông nghiệp 4.035 ha, đất lâm nghiệp 104.663 ha, trong đó có 61.752 ha rừng đặc dụng (55.928 ha thuộc Vườn quốc gia Pù Mát và 5.824 ha thuộc khu bảo tồn thiên nhiên Pù Huống).
Tài nguyên của huyện có nhiều khoáng sản quý như: Chì, vàng sa khoáng, than và đá xây dựng với trữ lượng lớn. Động thực vật rừng phong phú đa dạng. Về thực vật, đến nay đã phát hiện 986 loài cây, trong đó có 44 loài được ghi vào sách đỏ Việt Nam. Các loại gỗ từ nhóm I đến nhóm III chiếm 17%, nhóm IV đến nhóm V chiếm 40%, còn lại là gỗ từ nhóm VI đến nhóm VIII. Có nhiều loại gỗ quý như: pơ mu, sa mu, trầm, lát hoa, kiền kiền, sến v.v.. Về động vật, đã phát hiện 64 loài có vú, 137 loài chim, 25 loài lưỡng cư, 45 loài cá.Trong đó, nhiều loài thú quý như: khỉ, voọc, vượn đen má trắng, gấu, hổ, voi, bò tót. Đặc biệt có Sao la, loài động vật quý hiếm ở vùng nhiệt đới.
Khí hậu ở Con Cuông có đặc điểm chung là: Nhiệt đới gió mùa, chịu ảnh hưởng của khí hậu Bắc Trung Bộ. Lượng mưa trung bình hàng năm 1517 mm; nhiệt độ bình quân 23,30C; độ ẩm 86%, số giờ nắng bình quân 1576 giờ/năm. Lượng mưa lớn, tập trung vào các tháng 8, 9, 10. Gió mùa đông bắc xuất hiện từ tháng 11 năm trước đến tháng 3 năm sau, kèm theo mưa phùn lạnh giá và thường có sương muối. Gió Lào (gió phơn) xuất hiện từ tháng 4 đến tháng 8 gây khô nóng và hạn hán.
Sông suối ở Con Cuông có ảnh hưởng rất lớn tới cấu tạo địa hình, cảnh quan Dòng sông Lam bắt nguồn từ hợp lưu của sông Nậm Nơn và Nậm Mộ tại Cửa Rào (Tương Dương) chảy qua địa phận Con Cuông 30 km. Ngoài ra còn có các sông suối nhỏ như: Sông Giăng (nậm Khăng), khe Mọi, khe Choăng, khe Thơi. Phần lớn các khe suối này chảy đổ vào sông Lam thuộc địa giới Con Cuông. Còn sông Giăng chảy qua Môn sơn nhập vào sông Lam ở Thanh Chương.
Địa hình của Con Cuông bị chia cắt bởi dòng sông Lam thành hai vùng với đặc điểm khác nhau rõ rệt. Vùng tả ngạn, chủ yếu đồi núi đất, độ cao bình quân 500 mét so với mặt biển với độ dốc khoảng 200 - 300. Cao nhất là đỉnh Pù Su 900m. Vùng hữu ngạn, địa hình hiểm trở, độ dốc lớn, bị chia cắt mạnh bởi nhiều núi cao, suối sâu, độ cao bình quân 1000 mét, độ dốc khoảng 300 - 350. Phía đông bắc vùng dọc đường quốc lộ số 7 cao bình quân 500 mét; phía tây nam dãy Trường Sơn cao 1.400 mét, đỉnh Phù Luông cao 1.880 mét.
3.1.1.2. Các yếu tố xã hội a. Dân số và đặc điểm dân cư
Dân số của huyện Con Cuông là 65.391 người, trong đó nam là 33.079 người, chiếm 50,58 % và nữ là 32.294 người, chiếm 49,42% tổng dân số. Dân số khu vực thành thị 4.717 người chiếm 7,21% và khu vực nông thôn 60.674 người, chiếm 92,79%. Tỷ lệ tăng dân số bình quân trong 5 năm 2009-2013 là 1%/năm. Tuy hàng năm biến động thất thường, song tỷ lệ tăng dân số tự nhiên đang có xu thế tăng (chủ yếu tăng cơ học), chủ yếu tập trung tăng tại các vùng nông thôn.
Mật độ dân số là 38 người/km2, thấp hơn mật độ trung bình của toàn tỉnh là 4,97 lần, thấp hơn 1,9 lần mật độ trung bình khu vực miền núi và bằng 1,3% mật độ dân số trung bình của thành phố Vinh. Dân cư phân bố tập trung chủ yếu ở thị trấn và các xã như môn sơn, lục dạ, những khu vực thuận lợi cho giao thông, kinh doanh dịch vụ, buôn bán và sinh hoạt.
Về nhân văn, trải qua quá trình chinh phục, cải tạo thiên nhiên và đấu tranh chống giặc ngoại xâm hàng trăm năm đã tạo cho vùng đất, con người Con Cuông với nhiều giá trị văn hoá trong nếp sống, cách ứng xử và quan hệ xã hội. Người Con Cuông cần cù lao động, đồng thời khắt khe, chặt chẽ và nghiêm khắc với chính mình, người thân và bạn bè và do vậy họ biết thông cảm với người khác, sống vì cộng đồng, trung thực.
b. Lao động và nguồn nhân lực
Dân số trong độ tuổi lao động khoảng 43.373 người, chiếm 66,3% dân số toàn Huyện. Lao đông làm việc phân theo ngành kinh tế (VSIC 1993) khoảng
39.183 người chiếm 90 % lực lượng lao động, trong đó khu vực nông – lâm – thủy sản chiếm 85,2%. Nhìn chung, lực lượng lao động của Huyện khá dồi dào, nhưng phần lớn là lao động phổ thông, mới chuyển từ sản xuất nông nghiệp, tay nghề thấp hoặc không có, lao động có trình độ chuyên môn kỹ thuật không nhiều, nhất là kỹ thuật cao.