- Con chó kia, hãy quay về với Tuala, người đã sai mày đến đây, và nói với hắn rằng chúng tôi - Icnôzi vua hợp pháp của người Cucuan, và Incubu, Buguan và Macumazan những người da trắng[r]
(1)Kho báu vua Xôlômông Chương 11
TRƯỚC GIỜ HUYẾT CHIẾN
Thật may cho chúng tôi, Inphadux vị thủ lĩnh khác biết rõ ngóc ngách thành phố nên trời tối nhanh Chúng cuối nguyệt thực bắt đầu tan, góc mặt trăng bị che lấp đầu tiên, lại ló trước Bỗng nhiên chúng tơi nhìn tia sáng bạc màu xuyên qua bóng tối với xuất nó, trời đen kịt lóe lên vầng sáng màu hồng ánh lửa kì lạ đẹp Năm phút sau bắt đầu mờ dần trời sáng đến mức chúng tơi nhìn rõ xung quanh Hóa ra khỏi địa phận Luu, đến đồi lớn có đỉnh phẳng chu vi gần hai dặm
Ngọn đồi bình thường, phần lớn đồi khác Nam Phi - không cao lắm, điểm cao không sáu, bảy mươi mét, sườn lại đầy tảng đá lớn nằm lởm chởm Đồi có hình móng ngựa Đỉnh khu đất phẳng phủ kín cỏ, theo Inphadux dùng làm chỗ đóng quân cho khối lượng lớn chiến binh Bình thường đồi đạo quân, tức khoảng ba nghìn người chiếm giữ, vất vả leo lên sườn đồi nó, ánh trăng, chúng tơi nhìn thấy đạo qn tập trung
Cuối lên tới đỉnh, chúng tơi thấy đồi phủ kín hàng vạn người chưa hết run sợ kinh ngạc Hiện tượng kì lạ thiên nhiên vừa xảy làm họ ngủ bây giờ, tập trung vào chỗ với nhau, họ lại ngỡ ngàng ngước lên nhìn trăng
Chúng tơi lặng lẽ xun qua rừng người đến ngơi nhà đỉnh đồi ƠŒ ngạc nhiên thấy có hai người chờ sẵn với số đồ đạc ỏi mà tất nhiên, chúng tơi buộc phải bỏ lại tháo chạy vội vã
- Tôi cho họ đến lấy đồ ơng - Inphadux giải thích - - ông ta giơ lên quần dài Huđơ, từ lâu tưởng không lấy lại
Kêu to tiếng sung sướng, Huđơ vội nhảy bổ vào quần xỏ chân vào mặc - Không lẽ ông chủ không muốn cho chiêm ngưỡng đôi chân trắng tuyệt với hay sao? - Inphadux nói với vẻ luyến tiếc rõ rệt
Nhưng Huđơ định không nghe, là lần cuối “đôi chân tuyệt vời ông ta xuất trước cặp mắt ngưỡng mộ người Cucuan
Huđơ người khiêm tốn Từ người Cucuan đành phải hạn chế thỏa mãn nhu cầu thẩm mĩ việc chiêm ngưỡng nửa râu quai nón, kính mắt hàm giả ông thuyền trưởng
(2)Inphadux báo cho biết ông ta lệnh rạng sáng mai tập hợp tất đạo quân để giải thích nguyên nhân mục đích dậy chiến binh nhìn thấy Icnơzi, vua hợp pháp người Cucuan
Mặt trời vừa mọc, đồn qn gồm gần hai mươi nghìn người, phận tinh nhuệ quân đội Cucuan, tập trung đông đủ mặt đồi phẳng, rộng lớn Các chiến binh đứng sát thành ô vuông Một cảnh tượng hùng vĩ Chúng đứng khoảng đất trống trước mặt, thủ lĩnh chủ chốt đến đứng bao quanh
Sau tiếng ồn lắng xuống, Inphadux lên tiếng nói với thủ lĩnh Như phần lớn người quý tộc khác Đất nước Cucuan ông ta nhà hùng biện bẩm sinh
Bằng lời bóng bẩy hùng hồn, ơng ta kể lại tồn câu chuyện Imôtu, cha Icnôzi, từ việc Imôtu bị Tuala giết hại cách đê hèn, đến việc vợ trai ông bị đuổi bị bỏ cho chết đói Sau ơng ta nói đến việc đất nước rên xiết ách cai trị tàn bạo vua Tuala, thí dụ đêm hơm trước, hàng trăm người ưu tú bị giết cách dã man, cớ thể họ kẻ phạm tội Tiếp đến ơng ta nói thủ lĩnh da trắng từ nhìn xuống đất thấy đau khổ người Cucuan định xuống giúp họ, dù phải chịu khơng điều phiền tối: họ đưa ngài Icnôzi vua hợp pháp Đất nước Cucuan<D>, người phải nhiều năm sống lưu lạc nơi đất khách quê người họ tận mắt nhìn thấy việc làm đen tối vua Tuala, thuyết phục người lưỡng lự, để cứu cô gái Phulata vô tội, họ dùng pháp luật cao dập tắt mặt trăng giết chết quỷ Xcraga Sắp tới họ người bạn trung thành người Cucuan, giúp người Cucuan lật đổ Tuala đưa Icnơzi lên ngơi vua hợp pháp mà trước bị Tuala chiếm đoạt
Inphadux kết thúc diễn văn tiếng rì rầm tán thưởng Sau Icnơzi tiến lên phía trước đến lượt lại lên tiếng nói với người có mặt Sau nhắc lại ơng chủ Inphadux nói, kết thúc nói hùng hồn lời sau:
- Hỡi thủ lĩnh, vị tướng, chiến binh bạn! Các ông nghe tơi nói Bây ơng phải định lựa chọn bên tôi, bên kẻ chiếm vua tôi, kẻ giết anh trai đuổi anh trai để phải chết bóng tối đói khát Những người - vị thủ lĩnh, cho ơng biết tơi có phải vua hợp pháp hay khơng, họ nhìn thấy hình rắn thần quấn quanh người Nếu không vua, lẽ người da trắng biết làm bao phép lạ thần kì lại đứng phía tơi? Hãy biết kính sợ họ, thủ lĩnh, vị tướng, chiến binh bạn! Cái bóng đen mà họ bao phủ trái đất để làm Tuala phải khiếp sợ cịn trước mặt người sao?
- Vâng, - Các chiến binh đáp
- Ta vua người! Ta nhắc lại: Ta vua người! - Icnơzi nói tiếp vươn thẳng thân hình đồ sộ mình, tay giơ cao đầu đao lưỡi rộng sắc - Nếu có số khơng tin xin mời bước phía trước, tơi đấu giết chết anh ta, màu đỏ máu chứng tỏ tơi nói thật Nào, xin mời bước lên phía trước! - Rồi Icnôzi rung rung đao lớn không Chiếc đao ánh lên mặt trời buổi sáng
Vì khơng có tỏ muốn nhận lời thách này, nên anh chàng cựu đầy tớ lại tiếp tục diễn văn nhận mình:
(3)mụ săn phù thủy khơng cịn theo dõi làm hại người vơ tội Không người bị giết chết, không phạm trọng tội Sẽ khơng cịn chiếm đoạt làng Ai ngủ cách yên lành ngơi nhà mà khơng phải lo sợ điều gì, cơng liù ngự trị toàn đất nước Các lựa chọn xong chưa, thủ lĩnh, vị tướng, chiến binh bạn!
- Thưa đức vua, lựa chọn xong! - Các chiến binh đáp
- Tốt lắm! Cịn quay lại nhìn, thấy Tuala cho người vội vã rời thành đô vĩ đại phương Đông, phương Tây, phương Nam để tập hợp quân đội hùng mạnh hắn, nhằm đánh lại ta, người bạn người bảo vệ da trắng Ngày mai, ngày Tuala đến người trung thành với Lúc ta biết số thực ta, khơng sợ hi sinh nghiệp cao Như nói, ta khơng quên họ phút chia phần chiến thắng Ta nói hết thủ lĩnh, vị tướng, chiến binh bạn Cịn doanh trại chuẩn bị chiến đấu
Tiếp đến im lặng Sau số thủ lĩnh giơ tay kêu to lời chào dành riêng cho vua: “Kuum!” Đó dấu hiệu chứng tỏ tất đạo quân cơng nhận Icnơzi vua Rồi người tản đội ngũ nghiêm chỉnh
Nửa sau, chúng tơi họp Hội đồng qn sự, có tất thủ lĩnh huy đạo quân tham dự Chúng biết bị công kẻ địch trội hẳn quân số Quả thật, từ điểm quan sát thuận lợi mình, chúng tơi nhìn thấy rõ đạo quân Tuala tập trung vào chỗ, người đưa tin tỏa bốn phía, rõ ràng để gọi qn Luu giúp vua Theo tính tốn Inphadux thủ lĩnh khác, vào lúc Tuala có Luu khơng ba mươi - ba mươi lăm nghìn chiến binh trung thành với Ngồi ra, theo ước đốn họ, đến trưa ngày hơm sau, cịn có thêm năm nghìn người Khơng loại trừ khả phận quân đội chạy sang phía chúng tơi, tất nhiên khơng thể dựa vào mà lập kế hoạch chiến đấu Tạm thời rõ điều Tuala gấp rút chuẩn bị để đánh lại Một số lớn quân xuất chân đồi Mọi dấu hiệu quan sát cho thấy chúng chuẩn bị công
Tuy nhiên, Inphadux thủ lĩnh khác lại giữ ý kiến cho đêm kẻ địch không cơng cịn cần thời gian để chuẩn bị Ngồi chúng cịn phải dùng tất biện pháp để xua tâm trạng nặng nề nguyệt thực gây lên, mà người Cucuan cho bùa phép người da trắng Các thủ lĩnh cho sáng hôm sau chúng công
Trong lúc bắt tay vào công việc Cố gắng củng cố thật vị trí phịng ngự Hầu tất người tham gia vào công việc Chúng không đủ thời gian để làm hết cần làm, ngày mà làm chừng điều kì diệu
Từng đống đá chất cao nhiều nơi để ném xuống đầu kẻ địch chúng công Mỗi đạo qn bố trí đóng giữ nơi, với nhiệm vụ cụ thể Nói tóm lại, chúng tơi làm tất phần việc chuẩn bị mà nghĩ
Ngay trước mặt trời lặn, chúng tơi thấy tốn nhỏ chiến binh từ Luu phía chúng tơi Một người tay cầm cành cọ dấu hiệu việc ông ta đến với mục đích thương lượng
Khi ông ta đến gần, Icnôzi, Inphadux, số thủ lĩnh xuống chân đồi để gặp ơng ta Đó người ngồi oai vệ, khốc áo da báo
- Chào ơng - ơng ta nói to đến gần - Đức vua gửi lời chào ông, người dám khởi gây chiến chống lại ngài Sư tử gửi lời chào bầy chó rừng gầm gừ bực bội chân - Có nói - Tơi nói
(4)một kiện xã hội quan trọng Phong tục dã man không riêng người Cucuan mà phần lớn tộc châu Phi khác A.Q (chú thích tác giả)
- Điều kiện ông ta nào? - Tơi hỏi tị mị
- Rất rộng lượng, có đức vua vĩ đại có điều kiện rộng lượng Đây lời Tuala, đức vua mắt, đức vua vĩ đại Chồng nghìn bà vợ, ông chủ toàn dân Cucuan, người canh giữ Con đường vĩ đại, người Thần Im lặng ngồi núi yêu mến, trai Bò đen, Voi mà bước chân làm rung chuyển mặt đất, Con đà điểu làm chủ sa mạc, nỗi kinh hoàng kẻ thù, Người khổng lồ da đen am hiểu vạn vật giới, đức vua hợp pháp theo luật Cha truyền nối từ ngàn xưa để lại Lời Vua Tuala sau: “Ta người rộng lượng, không cần nhiều máu Chỉ người mười người chết, số lại tự Nhưng người da trắng có tên Incubu, người giết Xcraga, trai ta, người da đen tên hầu kẻ, đá dám địi ngơi vua ta, Inphadux anh trai ta, kẻ mưu loạn chống ta - người phải chết đau đớn bị dâng làm vật tế cho Thần Im lặng” Đấy điều kiện rộng lượng vua Tuala
Sau phút bàn bạc với người cịn lại, tơi lên tiếng đáp, cố nói to để chiến binh nghe
- Con chó kia, quay với Tuala, người sai mày đến đây, nói với chúng tơi - Icnôzi vua hợp pháp người Cucuan, Incubu, Buguan Macumazan người da trắng từ xuống đây, pháp sư vĩ đại làm mặt trăng tắt - Inphadux mang dịng máu hồng gia, vị thủ lĩnh vị tướng chiến binh có mặt đây, - trả lời Tuala rằng, không đầu hàng, trước mặt trời kịp lặn hai lần, xác Tuala bị đem phơi trước cổng nhà hắn, Icnôzi, người bị Tuala giết cha lên thay trị đất nước Cịn đi, đừng đợi lấy roi xua đuổi, xem chừng định chống lại người Tên phá lên cười to:
- Không thể dùng lời hùng hồn, bóng bẩy để đe dọa người đàn ơng chân Để xem ngày mai cịn có dũng cảm khơng, người làm mặt trăng tắt Hãy chuẩn bị để đánh nhau, dũng cảm vui vẻ, chừng quạ chưa ăn thịt hết ngươi, trơ lại nhúm xương trắng, trắng da mặt Xin vĩnh biệt! Có thể gặp trận huyết chiến ngày mai Mong người đừng bay lên mà khơng kịp chia tay với ta, người da trắng!
Sau ném phía chúng tơi lời châm chọc biến Đúng lúc mặt trời lặn, bóng tối bắt đầu bao trùm khắp nơi
Đêm hơm ấy, chúng tơi có nhiều việc để làm, mệt rã rời Công việc chuẩn bị cho chiến đấu ngày mai tiếp tục, trăng sáng, làm việc Những người truyền lệnh tỏa khắp nơi, mang theo lệnh chúng tôi, quay lại nơi ngồi bàn bạc Cuối cùng, khoảng nửa đêm, chúng tơi làm hết tất làm trại chìm giấc ngủ Chỉ lại vang lên tiếng kèn hiệu lệnh người lính gác
Tơi Henry, với hộ tống Inphadux vị thủ lĩnh, xuống chân đồi xem xét lại lần vị trí tiền tiêu qn Dọc đường xuất giáo lấp lánh ánh trăng biến bất ngờ thế, nghe chúng tơi nói mật lệnh Sau chúng tơi quay về, thận trọng lách qua chiến binh ngủ say, nhiều người số họ có lẽ giấc ngủ cuối trái đất
(5)bóng ma kì dị ánh trăng mờ ảo
- Ơng nghĩ sao, liệu có nhiều người số họ sống đến đêm mai không? - Henry hỏi
Tôi lắc đầu để trả lời, mắt ngắm chiến binh ngủ Óc tưởng tượng tơi bị kích động, thần kinh tơi rệu rã, tơi có cảm giác bàn tay lạnh lẽo thần chết chạm vào da thịt họ Tơi hình dung người bị giết chết bị choáng váng cảm giác suy nghĩ bí mật vĩ đại sống người nỗi buồn bất lực chết bi thảm tránh khỏi chờ đợi
Đêm nay, hàng chục nghìn người ngủ giấc ngủ khỏe mạnh, mà ngày mai họ chúng tơi nhiều người khác chết, để thở lạnh thần chết chui vào thể Vợ họ trở nên góa chồng, họ thành mồ cơi, cịn ngơi nhà họ không thấy lại ông chủ Chỉ mặt trăng tiếp tục làm lung lay cỏ, cánh đồng lớn nằm nghỉ ngơi hạnh phúc xưa, nghìn triệu năm trước sau người xuất chết
Tuy thế, chừng trái đất cịn tồn tại, người khơng chết Dù tên bị lãng quên, gió mà hít thở tiếp tục làm lung lay hàng thông núi, tiếng vọng lời nói cịn âm vang khơng, ý nghĩ óc sinh trở thành tài sản tinh thần cho hệ Các dục vọng kích thích sống, niềm vui nỗi buồn không xa lạ với ta, với kết thúc định mệnh chết mà hôm hoảng sợ cố lẩn tránh, đến với người
Những ý nghĩ chui vào đầu tơi tơi đứng nhìn đường nét ảm đạm, kì dị chiến binh ngủ say “trên giáo mình” tục ngữ họ nói Càng trở già tơi lấy làm tiếc tơi nhiễm phải thói quen khơng lấy làm hay ưa triết liù vớ vẩn - Này, Henry - tơi nói với Henry - thú thật lo sợ cách đáng xấu hổ
Henry vuốt vuốt râu mầu trắng cười nói:
- Tơi nhiều lần nghe ơng nói câu tương tự Ơng Quotécmên
- Vâng, tơi nghiêm túc Ơng biết khơng, tơi e số ta khó mà sống đến đêm mai Chúng ta bị công kẻ địch mạnh nhiều, hi vọng ta giữ vững vị trí
- Ít phải bắt chúng trả giá thật đắt Này, Quotécmên, tình hình thật tồi tệ, lẽ khơng nên dính vào, chót ta phải làm tất làm Riêng tơi, tơi nói phải chết, tơi muốn chết nơi trận mạc Vả lại bây giờ, lúc tơi hi vọng gặp lại em trai tôi, dễ dàng chấp nhận chết Nhưng người dũng cảm thường gặp may - giành thắng lợi Đâm chém điều khủng khiếp, tất nhiên, để bảo vệ uy tín danh dự, ta cần có mặt nơi nguy hiểm
Câu cuối Henry nói giọng ảm đạm, mắt ông lại loé sáng, chứng tỏ điều khác hẳn Tơi có cảm giác thật Henry thích đánh
Sau chúng tơi ngủ hai
Vừa mặt trời mọc, Inphadux đến đánh thức chúng tôi, báo ông ta quan sát thấy Luu nhộn nhịp hẳn lên tốp nhỏ chiến binh Tuala tiến đến vị trí tiền tiêu ta
Chúng đứng dậy mặc quần áo để chuẩn bị vào trận Cả ba mặc áo giáp, q mà hồn cảnh biết ơn Tuala, Henry mặc áo giáp cách thích thú ăn vận chiến binh Cucuan
- Ơ đất Cucuan phải cư xử người Cucuan - ơng nói
(6)nặng, khiên tròn bọc da trâu trắng số mũi dao ném Và cuối thêm vào tất thứ súng lục Những tất nhiên nhiều hoang dã, phải nói tơi chưa thấy hùng dũng ngồi đáng sợ ơng lúc Chẳng sau Icnôzi xuất hiện, với trang phục tương tự, làm nghĩ lần nhìn thấy hai tráng sĩ oai vệ Tơi không dám khoe Huđơ mặc vừa áo giáp Ơng thuyền trưởng khơng chịu rời bỏ quần Cần phải nói người thấp, to ngang, với kinh mắt khuôn mặt cao nhẵn bên, mặc áo giáp bó gọn quần nhung sờn rách, gây ấn tượng mạnh, đến mức khủng khiếp Cịn tơi áo giáp q rộng, nên tơi mặc bên ngồi áo thường, mà cịn treo lủng lẳng người tơi cách khơng lấy làm đẹp cho Ngồi ra, định lao vào trận chiến đấu với đôi chân trần truồng, để trường hợp rút lui: chạy cho nhanh Vì tơi bỏ quần dài, đôi giày Veđơxcun Các thứ trang phục khiêm tốn tơi cịn có giáo khiên mà sử dụng, hai dao ném, súng lục, cuối lông chim to cắm lên mũ săn để làm vẻ ngồi tơi thêm phần man rợ
Thêm vào tất đó, tất nhiên chúng tơi cịn có súng trường Nhưng cịn đạn, kẻ địch q đơng, có bắn vơ ích, nên chúng tơi đưa chúng cho chiến binh theo xách hộ
Trang điểm xong, vội vã ăn uống lên đường kiểm tra tình hình
Ơ góc mặt đồi lên gò cao tảng đá màu nâu Chỗ lúc dùng làm sở huy đài quan sát
Ơ gặp Inphadux, bao quanh chiến binh đạo quân Khiên Xám ông Đạo quân đơn vị tinh nhuệ ưu tú quân đội Cucuan, đạo quân gặp lần đầu biên giới Hiện có ba nghìn năm trăm người, dùng làm quân dự bị
Các chiến binh nằm tốp cỏ, quan sát hàng quân dài Tuala dời khỏi Luu kiến bị khỏi tổ Ai có cảm giác hàng quân kéo dài vô tận Tất có ba hàng qn, hàng khơng mười một, mười hai nghìn người
Ra khỏi thành phố, chúng bắt đầu đứng thành đội ngũ Sau mũi rẽ sang phía phải, mũi khác sang phía trái, cịn mũi thứ ba chậm chạp tiến thẳng phía chúng tơi
- A! - Inphadux nói Chúng định cơng từ ba hướng
Đó tin quan trọng, chúng tơi đóng quân bề mặt đồi có chu vi dặm rưỡi, nên điểm chốt buộc phải dàn trải, lúc cần phải tập trung chỗ để bảo vệ số quân tương đối ỏi
Nhưng lẽ khơng thể bắt kẻ địch phải cơng từ hướng nào, chúng tơi buộc phải làm tất làm hồn cảnh phức tạp