Thị trường tài chính là môi trường vận động của các nguồn lực tài chính, thực hiện quá trình dịch chuyển các luồng vốn tiền tệ từ những chủ thể cung vốn sang những chủ thể cầu vốn để thực hiện các mục tiêu của các chủ thể trong nền kinh tế xã hội. Thông qua hoạt động trên thị trường, các chủ thể kinh tế xã hội (Nhà nước, doanh nghiệp tổ chức xã hội và dân cư) có thể huy động, tập trung vốn để đáp ứng nhu cầu vốn cho các hoạt động của mình và đầu tư sử dụng vốn nhằm đạt được các mục tiêu đã định của các chủ thể đó. Nghiên cứu thị trường tài chính sẽ giúp các chủ thể kinh tế xã hội tổ chức quản lý và nâng cao hiệu quả hoạt động của thị trường cũng như tham gia thị trường đạt được hiệu quả cao nhất. Chương này cung cấp những vấn đề cơ bản nhất về thị trường tài chính trên các khía cạnh: khái niệm, đặc trưng cơ bản, phân loại, chức năng và vai trò của thị trường tài chính. Trên cơ sở đó, phần tiếp theo của chương sẽ đi sâu nghiên cứu nội dung của hai loại thị trường tài chính điển hình là thị trường tiền tệ và thị trường vốn.