VIỆC LÀNG Chương 2: MỘT ĐÁM VÀO NGÔI Nhà bác Cả Mão mọi ngày thường im phăng phắc, hôm nay bỗng nhiên linh đình như đám giỗ nhỏ. Dưới cầu ao, hai người đàn ông lực lưỡng đang châu đầu trên chiếc rổ thưa, tỉ mỉ nhổ từng sợi lông tơ cho một con gà trong rổ. Trên bờ ao, một con chó xồm bị trói bốn chân, nhe răng nằm trên vũng máu lênh láng. Cạnh nó, một nồi nước sôi khói bốc nghi ngút và bốn năm người, cũng hạng đàn ông lực lưỡng, kẻ cầm gáo múc nước, người cầm dao sắp sửa cạo lông. Từ cổng đến thềm, tấp nập những người đi lại. Tôi mới nhô vào đến sân, bác Cả lật đật chạy ra đón lên nhà trên với một bộ điệu vui vẻ. Ở gian bên kia, độ bảy tám ông ngổn ngang
VIỆC LÀNG Chương 2: MỘT ĐÁM VÀO NGÔI Nhà bác Cả Mão ngày thường im phăng phắc, hôm nhiên linh đình đám giỗ nhỏ Dưới cầu ao, hai người đàn ông lực lưỡng châu đầu rổ thưa, tỉ mỉ nhổ sợi lông tơ cho gà rổ Trên bờ ao, chó xồm bị trói bốn chân, nhe nằm vũng máu lênh láng Cạnh nó, nồi nước sơi khói bốc nghi ngút bốn năm người, hạng đàn ông lực lưỡng, kẻ cầm gáo múc nước, người cầm dao sửa cạo lông Từ cổng đến thềm, tấp nập người lại Tôi nhô vào đến sân, bác Cả lật đật chạy đón lên nhà với điệu vui vẻ Ở gian bên kia, độ bảy tám ông ngổn ngang nằm vây khay đèn thuốc phiện Với cặp môi thâm xịt dài vều, quần cháo lòng, áo ba-đờ-xuá rách lòi khố tải, ông muốn bảo cho biết toàn hạng kỳ dịch kiêm tín đồ đức chúa Phù dung Dãy phản bên này, hai bàn tổ tôm kế Bàn vang tiếng ăn, tiếng phỗng, bàn đương ỏm tỏi cãi đánh thấp đánh cao Chủ nhân lễ phép mời vào ngồi tràng kỷ kê gian giữa, đối mặt với tòa bàn thờ hương khói vắng Mấy ông bàn tổ tôm thi nhìn nửa mắt trông nghiêng, vài ông bàn thuốc phiện ngóc cổ đàn rắn lửa Rồi lại theo đuổi cơng việc họ, người hút hút, người đánh đánh - Ơng có lòng đến mừng cho nhà cháu, thật q hóa! Xin mời ơng xơi tạm chén nước Bác Cả Mão đương tay gãi tai, tay bưng chén chè nụ đặt trước mặt tơi, bên bàn tổ tơm có tiếng gọi: - Anh Cả đâu! Cho mượn hai đồng đánh thêm hội Đen quá, hội chẳng ù ván nào! Bằng tiếng đầy giọng thành tâm, bác Cả Mão nhanh nhẩu chạy xuống nhà dưới, để ngồi với bác Hai Thìn, người em ruột bác Thơ thẩn chưa biết nên nói chuyện gì, tơi có dịp nghĩ đến câu bác Cả Mão nói Với bác, tơi người trọ học nhà láng giềng Vì gặp bác, thành quen biết Hôm ngày "vào ngôi" cho thằng bác đẻ ba tháng nay, bác mến nên cố mời sang chơi Ở làng khác, vào lệ thường, người ta phí tổn độ vài ba chục, hay vài ba trăm cau xong Sao đám lại có cỗ bàn linh đình, trước mặt khách, ơng chủ lại nói đến câu "mừng cho nhà cháu"? Hay riêng với làng này, vào việc hỷ? Nếu vậy, có lẽ phải tiền mừng óc tơi đương vẩn vơ, bác Cả Mão nhà chạy lên Cung kính trao hai đồng bạc cho ơng bàn tổ tôm, bác tung tăng sân, khiến khơng kịp nói chuyện Dưới bếp, có tiếng dao thớt ký cốc, mùi xôi ngào ngạt đưa lên nhà Một ông đám thuốc phiện dõng dạc cất giọng khàn khàn: - Anh Cả đâu! Lên bảo! Một tiếng lớn, bác Cả Mão từ sân vào thềm, khoanh tay đứng tựa vào cột: - Bẩm cụ dạy ạ? - Trưa đấy! Liệu mà giục bảo chúng đồ lễ mau lên! Rồi anh phải thân hành đến mời cụ Điền lại chơi, kẻo cụ lại ăn cơm nhà Lại tiếng lễ phép, bác Cả rón lui Tiện dịp, bảo bác ngồi xuống chỗ tơi ngồi móc ví lấy đồng bạc mừng bác Nhưng bác khăng khăng từ chối, nói việc khơng có lệ mừng Ngồi thềm có tiếng lẻng kẻng Một người xách mâm đồng sáng choang đặt lên bàn trước mặt Rồi người khác để ln thúng xơi vào Bác Cả Mão núc hai bàn tay thầy phù thủy bắt nói với tơi: - Bên chật q, mời ông sang nhà cháu Ông nhạc bên May quá, muốn tránh bầu khơng khí khó chịu Nghe lời chủ nhân, tơi liền theo bác Hai Thìn ln Nhà thấy lố nhố người, tồn người tơi quen Qua tuần trà, bác Hai Thìn nhìn tơi nói giọng sung sướng: - Anh tơi lo cơng việc cho cháu tất hết đến trăm rưỡi bạc Ấy khôn khéo, xoay xở việc xong, người khác vào địa vị chúng tơi, dù có trăm, lo nổi! Câu nói bác khiến tơi ngạc nhiên: - Sao nhà ông hoang vậy? Tôi thấy người ta "vào ngôi" cho tốn độ vài đồng bạc cùng! Bác Hai xua tay nói giọng thầm: - Nào có phải hoang! Ơng tính đời muốn tiền! Đó bất đắc dĩ Nói giấu ơng, nhà tơi khơng phải gốc gác làng Ơng thân vùng Nam lên sinh lập nghiệp, đẻ anh Thế tới làng này, nhà tơi có hai đời Theo lệ nhà quê, người ngụ cư ba đời "thành tổ" Nghĩa ngang hàng với người khác "Làng lại ngặt nữa, từ xưa đến họ không cho người ngồi nhập bạ Vì thế, anh tơi tơi ơng thân chúng tơi, khơng có ngơi đình "Chắc ơng biết làng mà khơng có ngơi, thật nhục nhã Những lúc tứ quý kỳ phúc, người ta phần ăn, phần gói, chẳng có miếng Những lúc hội hè, đình đám, người ta rước cờ, rước quạt, đóng vai khiêng chiêng Như khổ Hơn nữa, lỡ có cha già mẹ héo, làng giáp có chơn cho đâu! Chính lúc ơng thân bà thân qua đời, anh em phải nhờ cậy hàng xóm khiêng giúp Rồi xong việc, muốn theo người nộp lệ cho làng trâu, họ khơng thèm nhận cho Cái cực cho chứ! - Người ta khơng nhận khỏi Việc mà cực! Tơi mỉm cười đáp câu khôi hài Bác Hai nói cách thật thà: - Thế nói nữa! Anh em chúng tơi, trời cho nhà đủ bát ăn, người có trâu cày dăm mẫu ruộng Thế mà nộp lệ làng cho cha mẹ, tức tiếng xấu để đời Mỗi nghĩ lại nông nỗi ấy, anh tức chết người Trước đây, cố luồn lọt ông đàn anh, để xin nhập bạ, mà cụ Bá, cụ nghiệt lắm, định bảo nhà đến làng chưa ba đời, nhận lời Chúng đành phải cắn mà chịu Bởi lần anh sinh mụn cháu, lại may gặp lúc cụ Bá mất, phải cố vào cho - Nhưng mà ơng tiêu mà hết đến trăm bạc? Bác Hai hạ giọng xuống, sau liếc mắt ngó qua người chung quanh: - Ơng bảo cơng việc ấy, nói miệng khơng ư? Phải tiền đấy! Cụ chưởng lễ ba chục, ông chánh hội hai chục, cụ lý trưởng mười lăm đồng, ơng phó lý ơng phó hội người mười hai đồng, thư ký, trưởng bạ, người mười đồng, hương trưởng, lý cựu, tộc biểu, trương tuần người năm đồng Những số tiền hết ngồi trăm đồng Lại ăn uống từ chiều hôm qua đến - Nếu tiền cho họ thơi bữa ăn uống có khơng? Bày vẽ làm cho tốn? Bác Hai lắc đầu: - Không ông ạ! Ở chốn thôn quê, ăn uống Muốn gì, khơng có ăn việc không thành Lúc trước, anh nghĩ ông, định chước ăn uống rắc tiền khắp mặt chức dịch Nhưng ông chánh hội không nghe Ông nói phải đấm miệng cho bơ lão, bọn trai đinh bò bướu bữa Nếu không họ phá ngang, tất nhiên có cản trở Trước mặt có người qua, bác Hai ngừng lại lát chờ cho người khỏi, tiếp: - Một bữa ăn này, anh phải tiêu đến năm, sáu chục đồng Vì kiêng tiếng làm thịt lợn, sợ làng nước cho hứng mỡ, nên chợ mua thịt Sự thực, mua thịt lại giết lợn Sáng ngày lấy vừa lòng lợn vừa thịt lợn tất mười đồng bạc, đủ chàn chát, cụ chưởng lễ thích ăn thịt cầy, nên ông lý trưởng bắt phải giết thêm cầy Chẳng nhẽ mời dân mời làng ăn uống nhà, đình lại khơng có Bởi chúng tơi phải sửa cỗ xôi, gà để lễ thờ Bấy nhiêu hết ngót hai chục Còn tiền rượu, tiền thuốc phiện, tiền cung đốn họ đánh tổ tơm Ơng biết rõ, làng tơi có dám đánh "góp một"? Lớn "góp năm hào" Hơm tiền nhà chủ bỏ ra, ăn, thua khơng phải trả, nên họ hò đánh góp hai đồng Rồi ơng xem, đến lúc đứng dậy, thu hết, anh đưa hút nhiêu, chẳng lấy lại đồng hết Lúc tơi nói trăm rưỡi, hà tiện, xong việc có lẽ hết hơn, nhiêu tiền đủ Bác Hai muốn nói Bên nhà bác Cả nghe có tiếng ầm ầm, bác lật đật xin lỗi đứng dậy: - Mời ông ngồi chơi với cụ Tôi phải chạy sang bên Làng vào rồi! Tiếng ầm ầm bên nhà bác Cả lúc to, trước cười nói, sau đến qt tháo, cuối đến tiếng mách tục mách qué Lâu lâu xô xát lại dội thêm, bác Hai Thìn hốt hoảng chạy về, vừa thở vừa nói: - Khổ q, ơng bơ lão lại bẻ vành bẻ vẻ, định nói rằng: hương ước khơng có chỗ nói cho người ngồi vào ngơi Cụ Điền giàn xếp khơng Ơng chánh hội ông lý trưởng bảo anh phải chồng hai chục đồng bạc -tiền cốc cộc - để cúng vào lão, việc n Thơi may Cuộc ăn uống kéo dài đến gần tối, khơng xảy Cách ba bữa sau, bác Cả Mão sang nhà trọ, dạm bán cho ông chủ nhà mẫu hai ruộng, lấy trăm đồng bạc để trang công nợ Vui vẻ bác khoe với tôi: - Tất cả, lo hết gần hai trăm Của nhà có non trăm, phải vay Nhưng tơi lấy làm Từ trở đi, cháu có ngơi đình, chúng tơi ăn miếng thịt phần việc làng nó!